Cüce gezegenlerin asteroit diye adlandırıldığını biliyorsunuz. Dünyadaki uzay ajansları ve gökbilimciler, potansiyel olarak tehlikeli uzay kayalarını Dünya’nın yerel bölgelerinde görünmeden önce gerçekten iyi iş çıkarıyorlar. Küçük nesneleri uzaktan tespit etmek çok daha zordur ve bazen neredeyse kapımızın önünde olana kadar algılanmazlar. Sadece birkaç gün önce yeni keşfedilen ve 2020 OO1 etiketli, Dünya’ya yakın bir uçuş gerçekleştiren ve Hawaii Üniversitesi’ndeki araştırmacılar tarafından tespit edilen bir asteroitde durum buydu.

Araştırmacılar Dünya’ya yaklaşan nesneleri tespit etmekte oldukça yetenekli olan Hawaii’nin Pan-STARRS1 teleskopuna ait Univerity kullanıyorlardı. Asteroit’in bu kez bir tehdit olduğunu konusunda uyarı olmadı ancak bu durum gelecekte değişebilir.

Asteroit’i tespit eden araştırmacılar, asteroiti tespit ettiklerini gösteren kısa bir animasyon yayımladı. Zaten fark etmek oldukça kolay, ama kaçırmış olmanız durumunda etrafında pembe bir daire de var.

Asteroit Dünya’ya süper yakın geçmedi ve en yakın yaklaştığı anda, Dünya’ın Ay’a olan mesafesinden yaklaşık iki kat daha uzaktı. Bu sağlıklı ve güvenli bir boşluk olduğundan, olumsuz bir etkisi olabilir diye endişelenmenize gerek yok. Yaklaşık 20 metre uzunluğunda, asteroit bir bilim kurgu felaket filmlerinde gördüğümüz türden bir “gezegen katili” uzay kayası değildi ama Dünya atmosferine insanların yoğun olduğu bir alanın üzerine düşecek olsaydı oldukça  hasar verebilirdi.

Böyle bir kayanın yaptığı bir hasarın en iyi örneği, 2013’te Rusya üzerinde patlayan Chelyabinsk meteorudur. Kaya, Dünya’nın atmosferine girdi ve ardından karşılaştığı baskı ve sürtünme nedeniyle patladı. Hawaii’deki araştırmacılar tarafından tespit edilen uzay kayasıyla neredeyse aynı büyüklükte olduğu yaklaşık 66 feet uzunluğunda olduğu tahmin ediliyordu.

Patlama sonucu kimse ölmemişti, ancak yaklaşık 1.500 kişi yaralandı ve patlamanın şok dalgası binalara büyük zarar verdi. Pencereler paramparça oldu ve patlama yere ulaştıkça bazı çatılar bile çökerek 7.000’den fazla yapı olaydan zarar gördü.

İyi haber şu ki, asteroit bu kez Dünya’nın çevresinden güvenli bir şekilde geçti, ancak biraz daha az iyi haber ise yörüngesine dayanarak bilim insanları cüce gezegenin geri dönme ve gezegenimize çarpma şansının az da olsa  olduğunu tahmin ediyor. Bunun da ancak 2087yılında gerçekleşeceği tahmin ediliyor. Ancak, bu tahmin önemli ölçüde değişebilir, fakat bunu düşünerek dert etmek için şimdilik çok az neden var.