Sıcak bir yaz sabahı ve park yerinde 10 köpek sahipleriyle birlikte toplandı. Küçük, şık turkuaz – siyah etiketlere isimlerini ve High Desert Therapy Dogs ile ilişkilerini simgeleyen tasmalarla birlikte yola çıktılar.

Görkemli bir siyah Alman çoban köpeği ve grubun en büyüğü. Gracie, chihuahua kırması ve grubun en küçüğü. Hepsi birbirinden havalı, alımlı köpekler. İnsanlar ise maskelerini takmışlar bir yandan neşeyle muhabbet ediyorlar. Koronavirüs tarzında selamlaşan birkaç dirsek teması görülüyor. Ancak köpekler sessiz, birbirlerinin diğer bölgelerini koklamaya .alışmıyor, tasmalarını çekmekten kaçınıyorlar. Hatta sessizce nefes alıyorlar…

High Desert Therapy Dogs grubu üyeleri, köpekleriyle birlikte bazı “pencere ziyaretleri” gerçekleştirmeden önce Fiesta Park’ta Avamere Rehabilitasyon merkezinin dışında toplanıyor. Geçtiğimiz Çarşamba günü bu ziyaretler için on köpek hazır bulundu.

Köpekler bir görev için orada. Ve onların işi, sadece iyi köpekler olarak ziyaret ettikleri kişileri neşelendirmek ve rahatlatmak. COVID-19 işlerini iyice zorlaştırdı. Bakım evleri, rehabilitasyon merkezleri ve hastanelerdeki ziyaretçi kısıtlamaları, okulların, kütüphanelerin ve ofislerin kapatılması, High Desert Therapy Dogs’un verdiği gönüllü hizmetlerin çoğunu kısıtladı.

Ancak bazı durumlarda köpeklerden daha becerikli olabilen insanlar, birkaç gülümsemeye en çok ihtiyaç duyan en izole ve en riskli insanlardan bazıları da dahil olmak üzere bu ziyaretlerden bazılarını gerçekleştirmenin bir yolunu buldular.

Temmuz ayında oluşan bir grup olan High Desert Therapy Dogs’un başkanı John Youberg, “Pencere ziyaretlerini denemeye karar verdik." dedi. Yaklaşık 40 kişilik bir grup ve onların yardımcı köpekleri ile birlike “Pencere Ziyaretleri" yapıyorlar.

Basitçe ifade etmek gerekirse, üyeler köpeklerini bir tesisin dışında gezdirir ve “Buraya köpek ziyareti yapın" yazan tabelalarla işaretlenmiş pencerelerin önünde dururlar. Grubun sekreteri Newman, “Ben buna gezinti diyorum" dedi.

Daha küçük köpekler, içerideki kişinin rahatlaması için sahipleri tarafından pencere mesafesine kaldırılıyor. Daha büyük köpekler ise daha iyi görebilmesi için arka ayakları üzerinde ayağa kalkmaya teşvik edilir.

Terapi köpekleri ve kapalı kapılar arasındaki ziyaretler, COVID-19 kısıtlamaları nedeniyle sadece pencerelerden yapılmak zorund. High Desert Therapy Dogs üyeleri, her şeye rağmen ziyaretlerin yine de daha az anlamlı olmadığını söylüyor.

COVID-19’un birkaç sakin ve personele bulaşmasını engellemese de, her iki tesis de 12 Mart’tan beri ziyarete izin verilmeksizin kilitlendi. Geçen Pazar günü, The Village’da 90’lı yaşlarında bir kadının virüsten öldüğü bildirildi.

Köpekler, bu duvarların içindeki her zamankinden daha fazla yalnızlığı, en azından birkaç dakikalığına hafifletiyor.

Radar isimli köpeğin sahibi Newman, “Köpekler insanlara hiçbir insanın yapamayacağı şekilde dokunuyor." dedi.

Avamere tesisi direktörü Julie Davis, terapi köpeklerinin ziyaretlerinin sakinler için ne kadar önemli olduğunu görmenin çok kolay olduğunu söyledi.

“Bu ziyaretler onlara çok sevinç veriyor." dedi. “COVID-19’un onlardan, ziyaretler, dışarıdaki aktiviteler gibi bir çok şey almasıyla birlikte bu köpekleri görmek, onlar için günlerinin zirvesi. “

“Bunlar artık çok daha fazla anlam ifade eden küçük şeyler."

Avamere’deki pencereler, içeriyi dışarıdan görmekten içeride olanın dışarıyı görmesini kolaylaştırıyor. Yine de cam, 72 yaşındaki Eloy Gonzales’in yüzüne yayılan geniş gülümsemeyi gizleyemiyor, çünkü köpek kendi penceresine bakıyor.

“Onu görebilirsin? Onu görebilirsin?" diye yüreklendiriyor Kaili Butare, köpeğinin yüzünü pencereye yaklaştırmak ve ikna edebilmek için.

Gonzales, sanki köpeği okşuyormuş gibi titreyen elini pencereye kıvırcık köpeğin burnuna doğru uzatıyor.

Şimdilik bu kadar yeter.

Terapi köpekleri itaat eğitimi alır, kişilikleri ve etkileşimleri açısından değerlendirilir ve çeşitli eğitim ziyaretlerine katılır. İş, pandemi nedeniyle azalmış olsa da, hala büyük bir umut.

Alman çoban köpeğinin sahibi Zia’ya olan Linda Stephens, “Gerçek şu ki, yaptığımız şeyi seviyoruz," dedi. “Köpeklerimize görevlerinde genellikle kucaklamalarla ödeme yapılır. Ve bizlerde insanların gülümsediğini görürüz. Bu şimdiye kadar aldığım en iyi ödül"

Köpek ziyaret törenine bir saat kala sıcaklık, maskelerinin arkasında terli ve sıkıntılı görünen insanlar için rahatsız edici hale geldi. Köpekler, kürk mantolarında bile, yine de taze ve başka bir yürüyüşe hazır görünüyorlar, pencerenin arkasında başka bir gülümseme, cama bastırılmış başka bir burun, hissedemedikleri ama yine de orada insanları olduğunu anlıyor gibi görünüyorlar.