E vrim eğer bir sayı oyunuysa, koronavirüsün özellikle bu oyunu oynamakta iyi olduğunu kabul etmek gerekir. Geçen bir buçuk yıl boyunca, kendini yüz milyonlarca insanda hızlı ve özensiz bir şekilde kopyaladı ve yayılmasını daha da kolaylaştıran bir dizi genetik ödüle sahip oldu. Son aylarda dünyayı kasıp kavuran hiper bulaşıcı tür Delta, şüphesiz virüsün bugüne kadarki en cüretkâr hamlelerinden biri. Bu varyant, sınırsız iletimin ürünüdür ve izin verildiği müddetçe daha da gelişecektir. Evet, Delta daha da zorlu bir şeye dönüşebilir. Stanford Üniversitesi‘nde bir immünolog olan Michal Tal, “Delta zaten gerçekten güçlü bir rakip" dedi. “Önemli ölçüde daha da kötüleşebilir."

Daha kötünün nasıl görüneceğini tam olarak tahmin edemeyiz. Evrim için bir taktik kitabı yok. Delta yayılma hızını artırmaya devam edebilir veya başka bir süper bulaşıcı varyant tarafından devre dışı bırakılabilir. Ancak Delta’nın iletimine aylardır güç veren hız, muhtemelen SARS-CoV-2’yi sonsuza kadar sürdüremez, en azından kendi başına. İnsanlığın virüse karşı toplu bağışıklığı artıyor, bu da karşılaşacağımız sonraki varyantların daha çok gizliliğe dayanan bir yönteme başvurmasının daha iyi olabileceği anlamına geliyor. Utah Üniversitesi‘nde evrimsel virolog olan Stephen Goldstein, “Bağışıklıktan kaçınmanın bulaşmadan daha büyük bir fitness avantajı haline geldiği bir tür devrilme noktası var" dedi. Henüz kimse bu dönüm noktasının tam olarak nerede olduğunu bilmiyor – sadece muhtemelen eninde sonunda onunla çarpışacağız.

Bu geçiş, SARS-CoV-2 ile genişletilmiş karşılaşmamızda yeni bir aşamaya işaret edecek. Virüsler, ev sahiplerine sıkı sıkıya bağlıdır ve küresel nüfus artık bu yeni bir tehdit olduğu zamanki gibi görünmüyor ya da davranmıyor. Büyük bir kısmımız, özellikle Amerika Birleşik Devletleri gibi aşı açısından zengin ülkelerde, şimdi bir dereceye kadar bağışıklığa sahip, aynı anda patojenin aramızdan geçme yeteneğini bastırıyor ve bu kalkanları aşması için virüse baskı yapıyor. Savunmamız virüs için bahsi yükseltiyor. Ve virüs muhtemelen bunu karşılamak için yükselecektir.

Bu oyunun döngüsel doğası cesaret kırıcı gelebilir. Ama hiçbir şey bizi ilk adıma geri getiremez. Virüs bizden uzaklaşırken bile peşine düşebiliriz. Bağışıklık arttıkça, virüsle olan ilişkilerimiz daha hafif, daha kısa ve daha az sıklıkta eğilim gösterecek. Bizim tarafımızda aşı ile, virüse daha az dönüş yapıyoruz ve oyunun oynanma hızını yavaşlatıyoruz. Henüz SARS-CoV-2’yi kesin olarak yenemesek de, bir sonraki belirleyici hamlemizi yapmak için kendimize zaman kazandırabiliriz.

Geniş vuruşlarda, evrimsel oyunun kuralları yeterince basittir. Araştırmacılar, çoğu varyantın nerede veya kimde ortaya çıktığından hâlâ emin değiller, ancak koronavirüsün ister tek bir kişide ister bir bütün olarak etrafta kalmasına ve kendini daha fazla çoğalmasına izin verildiğinde nüfusta filizlenme olasılıkları açık olarak daha yüksektir. Mutasyonlar, bir virüsün düzensiz kopyalanması sırasında yazım hataları gibi oluşur; çoğunluğu önemsizdir, hatta patojen için zararlıdır. Ancak bu genetik kusurların arasına serpiştirilmiş olan, ara sıra beklenmedik bir düşüş olacak ve bu, virüsün bir versiyonunun akrabasını geride bırakmasına yardımcı olan bir hata olacaktır. Oransal olarak nadir görülen bu olaylar, gerçekleşmesi için daha fazla fırsat verildiğinde kesinlikle daha yaygın hale gelir. UCLA‘da bir virolog olan Oliver Fregoso, “Virüs ne kadar uzun süre devam ederse, onu daha uygun kılan şeyleri örneklemesi için o kadar çok fırsatı olacak" diyor.

Bir varyantın başarısı, üzerinde oynadığı tahtanın özelliklerine ve hangi rakibe karşı karşıya olduğuna da bağlıdır. Örneğin, Beta ve Gama’yı düşünün. Her ikisi de onları antikorlara karşı daha az tanınabilir kılan mutasyonlar taşıyan varyantlar, muhtemelen iyi korunan konakçılara girmelerine yardımcı olan bir özellikti. Sırasıyla, nüfusun büyük bir bölümünün virüsün daha eski bir versiyonu tarafından enfekte olmuş olabileceği Güney Afrika ve Brezilya’da ivme kazanmış görünüyorlar. Ancak Delta, ilk olarak, pandemi sırasında çok daha az insanın daha önce SARS-CoV-2’yi gördüğü Hindistan’da filizlenmiş gibi görünüyor. Bu ortamda, Delta’nın kendini korumak için fazla gizliliğe ihtiyacı yoktu – sadece ciddi anlamda hızlı yayılma eğilimi var. Bu strateji, Delta’nın dünya çapındaki daha kurnaz ancak daha ağır ilerleyen rakiplerini hızla geride bırakmasına yardımcı oldu .

Bir virüsün birincil amacı, mümkün olan her yolla yayılmaktır. Şimdiye kadar Delta’nın taktiklerini değiştirmek için çok az nedeni oldu. Varyant, belirli antikorlardan kaçmasına yardımcı olan en az birkaç mutasyon taşıyor gibi görünse de – bağışıklığı olan birine sızdığında muhtemel bir avantajdır – çoğu bilim insanı Delta’nın hücrelere hızlı ve verimli bir şekilde girme yeteneği konusunda çok daha fazla endişe duyuyor. Varyant, bulaşıcı bir şekilde o kadar aşırı yüklenmiştir ki, en güçlü bağışıklık savunmalarının çoğu yüksek vitese geçmeden önce vücutta zirveye çıkabilir ve muhtemelen yeni konaklara atlayabilir. Güvenlik onu fark edecek zamanı bulamadan içeri girip çıkabiliyorsa bir virüsün görünmez olması gerekmez.

Ancak Delta ve yoldaşları ne kadar çok insana bulaşırsa, kendilerini o kadar dezavantajlı duruma düşürürler. Chicago Üniversitesi‘nde evrimsel bir biyolog olan Sarah Cobey, “Delta, yüksek antikor titrelerine sahip insanlar bırakıyor geride" dedi. Şansını aynı kişide tekrar denerse bu etkili bağışıklık savaşçıları varyantı hızla temizleyebilir. İnsanlar ayrıca, daha da güçlü korumalar sunan aşılarla korunma saflarına istikrarlı bir şekilde ekleniyor. Kendini devam ettirmek için SARS-CoV-2’nin bu savunmaları atlatması gerekecek.

O zaman bu, bir virüsle uzun süreli bir arada yaşamanın kaçınılmaz itici gücüdür. Bağışıklık enfeksiyonları kısaltır ve yumuşatır; virüs evrimi ise onları geriye doğru uzatır. Harvard Halk Sağlığı Okulu‘ndan epidemiyolog Bill Hanage, nüfusun büyük bir bölümünün virüsü önleyebilse de SARS-CoV-2’nin “bir veya iki gün daha hayatta kalmanın" yeni yollarını bulması gerekeceğini söyledi. Amaç aynıdır – koronavirüs’ün dolaşımda kalması için – ancak virüsün bunu başarmak için farklı bir yol izlemesi gerekir. Bu, grip virüslerindeki ve soğuk algınlığı koronavirüslerindeki gibi bazı sinsi değişiklikleri, eski konakları yeniden enfekte etmelerine izin veren bir şekle yönlendirilmiş gibi görünüyor. Bir patojen üzerinde ne kadar çok baskı varsa, kaçması için o kadar çok teşvik oluşur.

Hanage, en kötü senaryoda, “Aşılar yokmuş gibi davranacak bir varyantın ortaya çıkabileceğini söyledi. Ancak şu anda böyle bir varyant yok”. Ve muhtemelen böyle bir varyantın tezahür etmesi olağanüstü derecede zor görünüyor. Bildiğimiz en kaçamak varyantlar bile – belirli antikorları atlatmış olanlar, bir dizi başka immünolojik koruma barındıran aşılanmış bedenleri tam olarak kopyalamıyor. Hanage ayrıca birçok insanın bağışıklık sisteminin farklı tetikleyiciler – farklı marka aşılar, benzersiz varyantlar veya bunların bazı kombinasyonları – tarafından korunduğuna dikkat çekti. SARS-CoV-2’nin yeni bir versiyonu, tüm bu ablukaları bir anda aşmasının neredeyse imkansız olduğunu görecektir.

Virüsler sonsuz değişken değildir; bazen, kendilerini mücadele içinde tutmak için fedakarlık yapmak zorunda kalırlar. Birkaç uzman, koronavirüsün hem bulaşmayı hem de bağışıklıktan kaçmayı aynı anda en üst düzeye çıkarmak için mücadele edebileceğini ve ikisi arasında bir tür takas gerektirebileceğini umduklarını söylüyor. En güçlü anti-koronavirüs antikorlarından bazıları, virüsün hücrelerimizin kilidini açmak ve hücrelerimize girmek için kullandığı SARS-CoV-2’nin spike proteinini hedef alıyor. Virüs, bu antikorları atlatmak için proteini değiştirirse, bağışıklık sistemi tarafından daha az tanınır hale gelebilir. Ama bu aynı zamanda virüsün bize bulaşma yeteneğine de zarar vererek azaltabilir.

Bu, Beta’nın şimdiye kadar neden koronavirüsün oyuncu kadrosunda yalnızca destekleyici bir karakter olarak kaldığını açıklamaya yardımcı olabilir. Başka bir ipucu, yaygın korkulara rağmen, geçen baharda antikordan kaçan bir mutasyon oluştuğunda o kadar da fayda sağlamayan Alpha’dan geliyor. Başka bir deyişle, muhtemelen SARS-CoV-2’nin ne kadar kötüye gidebileceğinin bir sınırı vardır: En yetenekli köpek yetiştiricileri bile bir bulldog’u ayıya dönüştüremez.

Önümüzde duran şey, bazı yönlerden, şah mat çekmesi hiç bitmeyen bir oyun gibi hissettirebilir. Aşı tarifleri, yeni varyantlara uyum sağlamak için ince ayar yapılabilir ve güçlendiriciler, zayıflayan bağışıklık hatıralarını tazeleyebilir. Ancak bu, ekstra aşı olmayı zevkli hale getirmez.

Ancak aşılar sadece reaktif değildir. Ayrıca, virüsün evrimsel zarları kaç kez yuvarladığını, enfeksiyonların sayısını, yoğunluğunu ve süresini ve başkalarına geçme şansını azaltarak frenleyen proaktif müdahalelerdir. Daha aşılı bir dünya SARS-CoV-2 için daha düşmanca bir küresel ortam yaratır. Mutasyonlar yine de meydana gelecektir, ancak daha azı sonuç verecektir; soylar hala kıymık olacak, ama bunu daha az sıklıkta yapacak. Cobey, “Aşılamanın geçersiz kılan etkisi [virüs] adaptasyon oranını azaltmak olmalıdır." dedi. Varyantlar, ne de olsa, enfekte olmak için konakçılardan yoksun kaldıklarında uyum sağlayamazlar.

Erken kanıtların parıltıları, bu yavaşlamanın çoktan başladığını gösteriyor. Henüz hakemli bir dergide yayınlanmayan yakın tarihli bir çalışma, SARS-CoV-2’nin şekil değiştirme oranının yüksek oranda aşılanmış ülkelerde daha düşük olduğunu, bir virüsün yeni bağışıklık duvarlarına çarpmasının beklenen sonucu olduğunu tespit etti. Cambridge Üniversitesi‘nden Gupta, bir gün enfeksiyon ve bulaşmayı daha da büyük bir dereceye kadar damgalayabilen aşılar veya bağışıklık hücrelerini, onu sekteye uğratmadan mutasyona uğrayamayan noktalarda virüsü vurmaya yönlendiren aşılar gelişeceğini umuyor. “Bu virüsü köşeye sıkıştıracak," diyor. Bu tür aşılara daha az ihtiyacımız olacak. “Sürekli bir kedi fare oyunu hayal etmiyorum."

Bu henüz bizim gerçeğimiz değil. Dünya çapında milyarlarca insan henüz tek bir aşı dahi olmadı; aşı zengini ABD bile korkunç bir yaz dalgasının içinde. Delta’nın yayılması, daha fazla hastalık, daha fazla ölüm ve virüse mutasyon için daha fazla fırsat yaratıyor. Dikkatli maskelemenin, sosyal mesafenin yokluğunda, insanlar virüs parçacıklarıyla hırpalanıyor ve yakın zamanda aşılanmış vücutların bile koruyucu sınırları test ediliyor. Los Angeles Çocuk Hastanesi‘nden klinik virolog Jennifer Dien Bard, “Virüsün bu kadar sık ​​veya bu kadar hızlı çoğalmasına izin verilmeyen noktaya gelene kadar, yeni varyantlar benzeri görülmemiş hızlarda görünmeye devam edecek" dedi. Azaltılmamış bulaşma, bazı insanların viral karıştırma kapları haline gelme riskini de yükseltir: İki varyant aynı hücreyi işgal ederse, genomlarının parçalarını birbirleriyle değiştirebilirler, her iki ebeveynin de kötülükleri ile melezler doğurabilirler. Chapel Hill’deki Kuzey Carolina Üniversitesi‘nden bir koronavirolog olan Lisa Gralinski, bulaşmanın azalmadan gerçekleştiği yerde “bu kesinlikle bir risk" dedi. Virüsler bir şey istemez. Ama isteselerdi, istekleri buna çok yakın olurdu.

Virüsle devam eden bir silahlanma yarışı kaçınılmazdır; muhtemelen immünolojik devrilme noktasına ulaşmak da öyle. Ne kadar çabuk ulaştığımız ve ulaştığımızda ne kadar dezavantajlı olduğumuz önemli. Maske kullanımı, sosyal mesafe, havalandırma ve diğer müdahaleler viral yayılımı sınırlayabilir, ancak aşılar en güçlü araçlarımız olmaya devam ediyor: Kontrollerin bir kısmını tekrar elimize alarak bağışıklık kazanmamızı güvenli bir şekilde hızlandırmamızı sağlıyorlar. Aşılanmayan herkes, muhtemelen önümüzdeki birkaç yıl içinde, virüsün ortadan kaldırılması için aynı immünolojik engellerin çoğunu yaratarak, ancak yıkıcı bir halk sağlığı maliyetiyle enfekte olacaklar. Utah Üniversitesi‘nden Goldstein, “Bu virüse seçici baskı uygulamadığımız bir senaryo yok" dedi. “Ama önemli olan bunu insanların ölmesini engelleyerek yapacak mıyız, yapamayacak mıyız?”.

Okuduğunuz için teşekkürler. Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…