Tavuk, dünyadaki en yaygın kuşlardandır.

Linköping Üniversitesi’nden araştırmacılar, yağmur ormanlarından gelen ürkek orman kuşlarının bugünün evcilleştirilmiş tavukları haline gelebileceği bir süreç geçirildiğini düşünüyorlar. Bilim insanları, 10 nesil boyunca orman kuşlarını insan korkusuyla en az şekilde muhatap edilerek yetiştirdiklerinde, yavrular daha küçük beyinler edindiler ve korkutucu ancak tehlikeli olmayan olaylara alışmanın daha kolay olduğunu öğrendiler. Sonuçlar, evcilleştirmenin hayvanları nispeten kısa bir sürede bu kadar çok değiştirmiş olabileceğine yeni dair bir ışık tuttu.

Tavuklar, dünyadaki en yaygın kuşlardır. Şu anda gezegende 20 milyardan fazla bireye sahipler. Hepsi, başlangıçta Güneydoğu Asya’da bulunan Kırmızı Orman Kuşlarından geldi. Bu tür, yaklaşık 10.000 yıl önce insanlar tarafından evcilleştirildi. Mevcut çalışmanın sonuçları gösteriyor ki, atalarımız üreme için en uysal bireyleri seçtiklerinde, aynı zamanda bilinçsizce bir şekilde farklı bir beyne sahip kuşları seçmiş olabilir. Bu, insanlar arasında bir yaşam için daha uygun olabilir.

Araştırmacılar Rebecca Katajamaa ve Per Jensen, bir grup vahşi Red Junglefowl ile başladı ve standart bir testte insanlardan en az korkan kuşları ebeveyn olarak seçtiler. Yetiştirme deneyi 10 kuşak boyunca yapıldı. İnsanlardan en çok korkan kuşlar ikinci gruba yerleştirildi. Araştırmacılar, erken evcilleştirme sırasında en önemli olması gereken faktörü bu şekilde taklit ettiklerine, yani hayvanları evcilleştirmenin bu şekilde mümkün olduğuna inanıyorlar.

Üremenin biraz beklenmedik bir sonucu ise evcilleştirilmiş kuşların beyinlerinin vücut boyutuna göre yavaş yavaş küçülmesiydi, bu da evcilleştirme sürecinde modern evcilleştirilmiş tavukların başına gelenleri yansıtıyordu. Değişim, diğer şeylerin yanı sıra özellikle beyinde, belirli stres reaksiyonlarına dahil olan ilkel bir parçası olan beyin sapında belirgindi. Aşırı çekingen olmayan hayvanlarda beyin sapı nispeten daha küçüktü.

Bilim insanları, beyin büyüklüğü ve bileşimindeki farklılığın kümes hayvanının öğrenme yeteneğini etkileyip etkilemediğini belirlemek için iki davranışsal deney gerçekleştirdi. Bir test, kuşların korkutucu olarak deneyimlenebilecek, ancak aslında tehlikeli olmayan bir şeye, bu durumda yanıp sönen bir ışığa ne kadar çabuk alıştıklarını araştırdı. Evcil kuşlar alıştılar ve uyarıya önemli ölçüde daha hızlı tepki vermeyi hemen bıraktılar.

Linköping Üniversitesi Fizik, Kimya ve Biyoloji Bölümü doktora öğrencisi Rebecca Katajamaa, “Hızlı alışma yeteneğinin, bilinmeyen ve korkutucu ancak tehlikeli olmayan olayların günlük yaşamın bir parçası olduğunun öğrenilmesinin, insanlar arasında yaşayacak kuşlar için faydalı olduğuna inanıyoruz" diyor.

Araştırmacılar ayrıca, kuşların iki şeyi birbirleriyle ilişkilendirmeyi öğrenme becerilerinde farklılık gösterip göstermediğini araştırdılar, örneğin belirli bir kalıbı yiyecekle birleştirmek gibi. Bu süreç “ilişkisel öğrenme" olarak bilinir. Ancak, iki grup arasında hiçbir fark bulamadılar.

Çalışmada gösterilen davranış farklılıklarının beyin büyüklüğü ve kompozisyonundaki farklılıklarla doğrudan bağlantılı olup olmadığını söylemek mümkün değildir. Araştırmacılar bunu daha detaylı araştırmayı planlıyor.

Linköping Üniversitesi Fizik, Kimya ve Biyoloji Bölümü’nde profesör olan Jensen. Per, “Çalışmamız yalnızca tavukların ve muhtemelen diğer türlerin evcilleştirildiği olası bir sürece ışık tutmakla kalmıyor. Aynı zamanda, beyin yapısının bireyler ve türler arasındaki davranış farklılıklarıyla nasıl bağlantılı olduğuna dair yeni bilgiler de verebilir. “