12:59:05

Kuzey Kutbu’ndaki Çözülme Onları Serbest Bırakacak mı?

Permafrost* tehlikeli mikropları yüzyıllar boyunca hapsedebilir. Araştırmacılar Grönland’daki İskandinav yerleşimlerinde bulaşıcı organizmalar tespit etti..

1733 yılında, 2 yıl önce kralın taç giyme töreni için Danimarka’ya gönderilen bir İnuit erkek ve kız çocuğu Grönland’a geri döndü. Birkaç on yıl sonra bir misyoner tarafından kaleme alınan bir anlatıya göre, yolculuk sırasında her ikisinin de “sağlık durumu kötüydü" ve kız yolda öldü. Eylül ayında kendi ülkesine ulaştıktan kısa bir süre sonra erkek çocuk da “deri hastalığından" öldü. Yanında çiçek hastalığı da getirmişti ve hastalık adanın dört bir yanına yayılarak hem İnuitleri hem de Avrupalıları öldürdü. Bir başka misyoner, “sadece eski sakinlerinin cesetlerinin kiraladığı evler ve karların üzerinde gömülmeden yatan cesetler" olduğunu yazdı. Salgın en azından bir sonraki yılın Haziran ayına kadar sürdü ve Grönland’ın zaten seyrek olan nüfusunun belki de yarısını öldürdü.

2022 yazında bir grup araştırmacı Grönland’ı ziyaret ederek çiçek salgını ve öncesine ait insan ve hayvan atıklarından oluşan yığınlardan toprak örnekleri aldı. Amaçları, Kuzey Kutbu ısındıkça ve donmuş toprak çözüldükçe, uzun süredir donmuş olan toprağın tehlikeli patojenleri serbest bırakma riskini değerlendirmek. Bu tür “zombi virüsler" Hollywood için çekici bir malzemedir, ancak bilim kurgu değildir. Kuzey Kutbu’ndaki sıcaklıklar dünyanın geri kalanına kıyasla iki kat daha hızlı artıyor. Erasmus Tıp Merkezi‘nde virolog olan ve kuzey enlemlerindeki ısınmanın bulaşıcı hastalıkları nasıl etkileyebileceğini araştıran Çok Yönlü Ortaya Çıkan Bulaşıcı Hastalık Gözlemevi (VEO) adlı bir Avrupa konsorsiyumunu yöneten Marion Koopmans, canlı patojenlerin toprakta açıkça gizlendiğini söylüyor. “Şu anda gördüğünüz, permafrosttan bulaşıcı virüsler bulan çalışmalar."

Koopmans‘la birlikte VEO projesini yöneten ve Danimarka Teknik Üniversitesi‘ndeki laboratuarında bataklık örneklerinde DNA taraması yapan veteriner mikrobiyolog Frank Aarestrup, derin dondurucuda yüzyıllar geçirdikten sonra topraktan çiçek hastalığı ya da buna benzer tehlikeli bir şeyin çıkma ihtimalinin düşük olduğunu söylüyor. “Ancak bir şey serbest kaldıktan sonra değil de şimdi araştırmamız daha iyi olur." Yine de bazı bilim insanları, bu çabanın kendisinin bir insan patojenini serbest bırakabileceğinden endişe ediyor.

Aix-Marseille Üniversitesi‘nden araştırmacılar, 2014 ve 2015 yıllarında 30.000 yıldır donmuş Sibirya toprağı örneklerinin amipleri enfekte edebilen ancak insanlar için tehdit oluşturmayan iki büyük DNA virüsü barındırdığını bildirerek, antik donmuş topraktan virüsleri izole eden ilk araştırmacılar oldular. Viruses dergisinin 18 Şubat tarihli sayısında, genomikçi Jean-Michel Claverie ve malzeme bilimci Chantal Abergel liderliğindeki aynı ekip, biri 48.500 yıl öncesine ait olmak üzere amipleri enfekte eden 13 permafrost megavirüsü daha ortaya çıkardı.

Daha endişe verici bir patojen, donmuş topraktan doğal olarak ortaya çıkmış olabilir. Dünya çapında toprakta bulunan ve şarbona neden olan bir bakteri olan Bacillus anthracis, 2016’nın alışılmadık derecede sıcak yazında Sibirya’da 2649 ren geyiğini öldürdü. Aralarında 12 yaşında bir çocuğun da bulunduğu 36 kişi de hastalandı. Ancak Rusya Bilimler Akademisi‘nden arkeolog Alexander Volkovitskiy‘nin 2019 yılında Kuzey Kutbu’ndaki mikrobik tehditler üzerine düzenlenen uluslararası bir çalıştayda belirttiği gibi, salgın ile iklim değişikliği arasında bağlantı kurmak kolay değil. Yüzyıldan uzun bir süre önce şarbon salgınları Sibirya ren geyiklerini defalarca öldürmüş, bu da Sovyetler Birliği’nin 1930’da hayvanları aşılamaya başlamasına yol açmıştı. Vakaların ortadan kalkması, Rus hükûmetinin 2007 yılında aşılama programını sona erdirmesine yol açtı ve bu da 2016 salgınına zemin hazırlamaya yardımcı olmuş olabilir.

Ukrayna savaşı, dünyadaki permafrostun büyük bir kısmını barındıran Sibirya’daki dış işbirliklerini sona erdirdi ve VEO‘nun Grönland’daki çalışmalarını daha önemli hale getirdi. Umeå Üniversitesi‘nde Arktik sağlık alanında uzmanlaşmış bir bulaşıcı hastalık uzmanı olan Birgitta Evengård, “Arktik’in geri kalanındaki permafrost bir ikame ve bu konudaki tüm çalışmalar ve yatırımlar değerli" diyor.

VEO ekibi 2022 yazındaki ziyareti sırasında 360 toprak örneği topladı ve atıkların bazen 3 metre yüksekliğe ulaştığı çukurlara odaklandı. Aarestrup, “Bunlar bir tür sıcak noktalar" diyor. Grubun bugüne kadar yaptığı çalışmalarda, gıda zehirlenmesi, toksik şok ve botulizme neden olanlar da dahil olmak üzere Clostridium cinsinden çeşitli bakteriler bulundu. Birçok örnek halen analiz ediliyor.

Araştırmacılar enfeksiyondan kaçınmak için önlemler alıyor. Sahada koruyucu giysiler giyiyor ve yalnızca arkeologların halihazırda numune aldığı alanları ziyaret ediyorlar. Aarestrup, “Hiçbir şeyin – permafrosttan – salınmayacağını söyleyemeyiz, ancak bu bizim yüzümüzden olmamalı" dedi. Laboratuvarda numuneler steril koşullar altında ve sıkı biyogüvenlik protokolleriyle inceleniyor.

Claverie‘nin içi rahat değil. VEO araştırmacılarının insanlarda salgınlara yol açma potansiyeli olan patojenleri canlandırmaya çalışmamalarını umuyor. Claverie, güvenlik nedenleriyle amipleri enfekte eden virüslere odaklanmayı seçtiğini söylüyor: “2 milyar yıllık farklı evrimin, insanların kazara enfeksiyon kapmasına karşı duvarlardan ve güvenlik protokollerinden çok daha iyi bir engel olduğunu düşünüyorum." Aarestrup ve Koopmans, örnekleri incelemeden önce herhangi bir organizmayı öldürmek için kimyasal işlemden geçirdiklerini belirtiyor. Koopmans, “Olası riskleri anlayan insanlar tarafından nispeten az sayıda örnek topluyoruz" diyor.

Permafrost patojenlerinin canlı hayvanlara bulaşabileceği ve daha sonra insanlara geçebileceği endişesi de var. İskandinavlar M.Ö. 1000 yıllarında adaya yerleştiklerinde koyun getirmişlerdi, ancak hem hayvanlar hem de İskandinavlar 1450 yılında yok oldular. Aarestrup, “İklim değişikliğiyle birlikte Grönland yeniden koyun yetiştiriciliğine başlamayı bekliyor," diyor. “Bir veteriner olarak, bu hemen endişelenmeye başladığınız bir şey çünkü bu potansiyel olarak tamamen bağışıklığı zayıf bir hayvan popülasyonunu bir bölgeye getiriyor."

Aarestrup, VEO ekibinin tehlikeli patojenler bulması halinde Grönland’ın belirli bölgeleri turistlere kapatabileceğini ve arkeolojik kazıları durdurabileceğini söylüyor. “Bir şey olacağını sanmıyorum ama buna hazırlıklı olmanın iyi olacağını düşünüyorum" diyor. “Asla asla dememelisiniz."

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…