08:17:59

19. Yüzyılda Çocuk Olmak İnanılmaz Derecede Tehlikeliydi

1900 yılı itibariyle, Amerikalı çocukların yaklaşık yüzde 18’i ya da neredeyse her beş çocuktan biri beşinci yaş gününden önce ölüyordu. En yaygın nedenler bulaşıcı hastalıklardı – zatürre, difteri, dizanteri, kızamık ve diğer hastalıklar evlerde yaygındı ve çocuklar özellikle risk altındaydı…

Nüfusbilimci ve Fatal Years kitabının ortak yazarı Samuel Preston‘a göre, özellikle şehirler “enfeksiyon kazanları” gibiydi: Fatal Years: Child Mortality in Late Nineteenth-Century America (Ölümcül Yıllar: Ondokuzuncu Yüzyıl Sonu Amerika’sında Çocuk Ölümleri) kitabının ortak yazarı ve nüfusbilimci Samuel Preston Salgın hastalıklar üzerine çalışmalar yapan tıp tarihçisi Howard Markel ise ülkenin dört bir yanında bulaşıcı hastalıkların “bazıları diğerlerinden çok daha kötü olsa da hepsi ciddi hastalıklara ve birçoğu da ölüme neden olan çocukluk çağının geçiş ayinleri” olduğunu söyledi.

Buna karşın bugün, çocukların yüzde 1’inden azı 5 yaşından önce ölüyor ve yakın zamana kadar kızamık gibi bir zamanlar yaygın olan çocukluk hastalıkları ABD’de neredeyse hiç duyulmamıştı. Peki ne değişti?

Daha iyi sanitasyon ve mikrop teorisinin anlaşılması hikayenin bir parçasıdır, ancak geçtiğimiz yüzyılda Amerikan çocukluğunu dönüştüren önemli bir faktör aşıların yaygın olarak benimsenmesidir. Bugün ABD’deki çocuklar kızamık, kabakulak, kızamıkçık, difteri, çocuk felci, bazı zatürre ve menenjit türleri ve daha fazlasına karşı rutin olarak aşılanmaktadır. Tifo da dahil olmak üzere diğer aşılar dünya çapında kullanılmaktadır.

Bu halk sağlığı zaferi yüz milyonlarca insanın hayatını kurtarmış ve milyarlarca hastalık vakasını önlemiştir. Markel, “tıbbın en büyük 10 başarısı” listesinde en az dokuzunun aşılar olacağını söyledi.

Bu mesaj, son zamanlarda ABD ve dünya çapında aşı karşıtlığındaki artış sayesinde kaybolmaya yüz tuttu ve en son olarak ülkenin en önde gelen aşı şüphecilerinden biri olan Robert F. Kennedy Jr’ın Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanı olarak onaylanmasıyla örneklendi. Kennedy’nin görevine başlamasının üzerinden henüz birkaç hafta geçmişken, Teksas’ta 100’den fazla kişinin hastalandığı ve aşılanmamış bir çocuğun öldüğü bir kızamık salgını ortaya çıktı; bu, ABD’de yaklaşık on yıldır kızamıktan kaynaklanan ilk ölüm vakası oldu.

Aşılama oranlarının düştüğü ve önlenebilir hastalık risklerinin arttığı bu dönemde, insanlık tarihinin aşıların mevcut olmadığı uzun dönemine geri dönmek isterseniz dramlarla karşılaşırsınız. Aşılamadan önceki yüzyıllarda çocukluk, evet hastalıklarla, ama aynı zamanda hastalık salgınlarının daha nadir görüldüğü günümüzde unutmaya meyilli olduğumuz bir şekilde keder ve kayıplarla damgalanmıştı. Bunu anlamak bize bugün yaptığımız seçimlerin aileler ve toplum için ne gibi sonuçlar doğurabileceğini öğretebilir.

Hastalık ve ölümün norm olduğu zamanlar

Aşılardan önceki yıllarda hastalıkların yaygınlığı, zamansız ölümlerin neredeyse her aileyi etkilediği anlamına geliyordu. UT Austin’de çocukluk dönemi üzerine çalışmalar yapan tarih profesörü Steven Mintz bir e-postada, “1900’lerin sonlarında çoğu ebeveyn en az bir çocuğunu hastalık nedeniyle kaybetmeyi bekleyebilirdi,” diyor. Bu da çoğu çocuğun en az bir kardeşini kaybetmeyi bekleyebileceği anlamına geliyordu -o zamanın geniş aileleri göz önüne alındığında bazen daha da fazlasını.

Çocukluk üzerine çalışmalar yapan tarihçi James Marten, ailesinin yerel mezarlığında üzerinde üç isim bulunan bir mezar taşını hatırlıyor: “Bunlar büyükbabamın kız ve erkek kardeşleriydi ve hepsi de birbirlerinden bir ya da iki hafta sonra ölmüşlerdi” dedi.

Aile büyüklüğü ve çocukluk hastalıklarının neredeyse kaçınılmaz olmasının, çocuk kaybını hayatta kalanlar için daha az yıkıcı hale getirdiğine dair yanlış bir kanı var. Mintz, aslında çocuklar öldüğünde “ebeveynlerin olağanüstü bir keder yaşadığını” söylüyor.

Örneğin oğlu Willie‘nin 1862’de tifodan ölümünün ardından Mary Todd Lincoln bir mektubunda şöyle yazmıştı: “Kendime sorduğum soru, ‘hayata katlanılabilir mi?

Çocuklar da bu kederden muaf değildi. Yas tutmaya katılabilirlerdi -19. yüzyılın sonlarına ait bir fotoğrafta mirasçı Helen Frick‘in genç bir kızken çekilmiş bir fotoğrafı, ölen kız kardeşinin resmini içeren bir madalyon taktığını gösteriyor. Ayrıca, ölen kardeşin adını taşıyan yeni bir erkek ya da kız kardeş şeklinde kayıplarının sürekli hatırlatıcılarıyla da karşılaşabilirler- bebek ölümlerinin yüksek olduğu bir dönemde yaygın bir uygulama.

Hastalık toplumun her kesiminden insanı etkilese de, yoksul ve beyaz olmayan çocuklar ek risklerle karşı karşıyaydı. Stony Brook Üniversitesi‘nde hastalığın tarihini inceleyen tarih profesörü Nancy Tomes, hastalığın yayılmasını sınırlayan kanalizasyon gibi yeni sağlık altyapısının ilk olarak zengin, beyaz mahallelere kurulduğunu ve yoksul aileleri savunmasız bıraktığını söyledi. Bu arada yüz binlerce Kızılderili çocuk, çoğu zaman zorla yatılı okullara gönderilmiş, kötü sağlık koşulları sık sık hastalık salgınlarına ve şaşırtıcı sayıda ölüme yol açmıştır.

Ölüm ve ciddi hastalıklar, 19. yüzyılda çocuklar için ve çocuklar hakkında yazılan edebiyatın temel unsurlarıdır ve genellikle gerçek hayattaki kayıplardan esinlenilmiştir. Çocuk doktoru Perri Klass, Louisa May Alcott‘un Küçük Kadınlar‘ında Beth‘in bir bebekten kaptığı kızıl hastalığının komplikasyonları sonucu hastalanması ve ölümü, Alcott‘un kendi kız kardeşinin 1858’deki ölümünü yansıtmaktadır. Laura Ingalls Wilder‘ın ablası Mary 1879’da (Laura 12, Mary 14 yaşındayken) muhtemelen meningoensefalit nedeniyle kör oldu ve bu olay Wilder’ın By the Shores of Silver Lake adlı kitabında da yer aldı: “Ateş Mary’nin gözlerine yerleşmişti ve Mary kör olmuştu.”

Mintz, birçok bulaşıcı hastalık çocukları orantısız bir şekilde etkilese de, yetişkinlerin de öldüğünü ve 19. yüzyılda, tüm çocukların yarısının 21 yaşına kadar bir ebeveynini kaybetmeyi bekleyebileceğini söyledi. “Psikolojik bedeli çok büyüktü.”

Bunun ekonomik ve pratik bir bedeli de vardı. Tomes, dul anneler ve çocuklarının, kendi geçimlerini sağlayamadıkları için, 19. yüzyılda genellikle imarethanelere ya da yoksul evlerine girmek zorunda kaldıklarını söyledi. Eğer bir anne ölürse, baba çocukları akrabalarının yanına ya da yetimhaneye gönderebiliyordu ki Tomes‘a göre bunlar “o dönemde tıka basa doluydu”.

Bu arada hastalananlar için hastalık deneyiminin kendisi acı verici ve korkutucu olabiliyordu. Örneğin difteri, boğazın arka kısmında kalın bir zar oluşmasına neden olarak nefes almayı çok zorlaştırıyordu.

Mintz, bu hastalığa “boğucu melek” denildiğini söylüyor. Markel, çocukların ilk aşamayı atlatmaları halinde, altı hafta sonra kalp yetmezliğinden ölebileceklerini söyledi.

Bulaşıcı hastalıklardan kurtulanlar bile ömür boyu sürecek etkilerle karşılaşabiliyordu. Örneğin çocuk felci felce yol açabilir ve bazı çocuklar nefes almalarına yardımcı olmak için haftalar, aylar, hatta yıllar boyunca demir bir akciğerde kalabilirler. (Demir akciğerin son kullanıcılarından biri olan Paul Alexander, cihazla geçirdiği 70 yıldan sonra geçen yıl öldü).

Her ne kadar yıkıcı olsalar da, yaygın aşılamadan önceki yıllarda kızamık gibi endemik hastalıklar beklenen bir durumdu: Markel, “bunlardan biriyle hastalanacağınız çocukluk hayatının bir gerçeğiydi” diyor.

Markel, ABD’ye 19. yüzyılın sonlarında gelen ve daha izole, öngörülemeyen salgınlara yol açan çocuk felcinin daha fazla korkuya neden olduğunu söyledi. Ebeveynler çocuklarını okuldan, yüzme havuzlarından ve sinema salonlarından uzak tuttu. Oklahoma Eyalet Üniversitesi‘nde salgın hastalıklar üzerine çalışan tarih profesörü Merle Eisenberg, “İnsanlar bu tür şeyleri öğrendikten sonra günlük hayatınızı ve ne yaptığınızı tamamen şekillendiriyor” dedi.

1955’te piyasaya sürülen çocuk felci aşısı bu korkulara son verdi. Bugün bu aşı, zengin ülkelerdeki çocukların çoğunun, atalarının çoğunu hasta eden ve öldüren bulaşıcı hastalıklardan uzak büyümesini sağlayan bir dizi aşıdan biri. Eisenberg, “Çocukların şu anda sahip olduğu fırsatları ve olanakları hafife alıyoruz” dedi.

Ancak bu hastalıklar ortadan kalkmış değil. Londra Hijyen ve Tropik Tıp Okulu‘nda epidemiyolog olan Rashida Ferrand, aşı dağıtımının daha zor olduğu daha yoksul ülkelerde, önlenebilir hastalıkların hâlâ çocukların hayatına mal olduğunu söyledi. Pakistan’da difteri vakaları artıyor ve çocuk felci orada ve Afganistan’da endemik olmaya devam ediyor.

Teksas’taki kızamık salgınının da gösterdiği gibi, yüzyıllar boyunca aileleri harap eden hastalıklar orada da geri gelebilir. Uzmanlar, aşıların yaygın olarak sorgulandığı ve insanlık tarihinin son birkaç bin yılındaki yaygın hastalık ve kederin toplumsal hafızadan silindiği (Covid pandemisi hariç) bir dönemde, aşılardan önceki çocukluk tarihini hatırlamanın özellikle kritik olduğunu söylüyor.

Preston, “Bu büyük ölçüde unuttuğumuz bir geçmiş ve o kadar kötü bir ihtimal ki, bu yola girersek bunu bir olasılık olarak aklımızda tutmalıyız” dedi.

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…