13:41:30

Kabus Gibi Bir İnsan Geleceğini Haber Veren Fare Çalışmaları

Farler kusamaz. Bu, anatomilerinin bir fonksiyonu olabilir -mideleri “içeriği yemek borusuna doğru hareket ettirmek için iyi yapılandırılmamıştır”- ya da beyin devreleriyle ilgili bir şey olabilir veya bu ikisinin bir kombinasyonu olabilir…

Sebep her ne olursa olsun, sonuçta fareler, popüler (ya da popüler olmayan) imajlarının aksine, titiz yiyicilerdir. Çöpleri karıştırırken bile yeni yiyecekleri denemekte tereddüt ederler. Bu da onları zehirlemeyi karmaşık hale getirir; çoğu zaman -ve kelimenin tam anlamıyla- yemi yutmazlar…

1942’de Curt Richter adında bir Johns Hopkins biyoloğu, farelerin tadamadığı yeni bir zehir keşfetti. Bu buluşu, DARPA‘nın İkinci Dünya Savaşı‘ndaki muadili olan Birleşik Devletler Bilimsel Araştırma ve Geliştirme Ofisi‘nin dikkatini çekti. Ajans, birçok endişesinin yanı sıra, Mihver güçlerinin fareleri vektör olarak kullanacak biyolojik silahlar üzerinde çalıştığından korkuyordu. (Aslında Japonlar savaş sırasında vebayı yaymaya çalışmış ve bunda da başarılı olmuşlardı). O.S.R.D. zehiri -alfa-naftil tiyoüre ya da kısaca ANTU– Baltimore’un arka sokaklarında test ettirdi. Şehir ortaya çıkan katliamdan o kadar memnun kaldı ki Richter‘i Belediye Binası’nda yeni bir kemirgen kontrol ofisinin başına getirdi. 1946 yılına gelindiğinde ANTU‘lu mısır çok fazla bloğa yayılmış ve Richter‘e göre “bir milyondan fazla fare” öldürülmüştü.

Ancak bu noktada ANTU etkinliğini kaybetmeye başlamıştı. Görünüşe göre, sıçanlar tağşiş edilmiş mısırı hoş olmayan sonuçlarla ilişkilendirmeyi öğreniyor ve yemden çekinir hale geliyorlardı. Yeni önlemlere ihtiyaç duyulacağı anlaşıldı ve daha da iddialı bir araştırma çabası doğdu: Kemirgen Ekolojisi Projesi.

Proje Rockefeller Vakfı tarafından finanse edildi ve Johns Hopkins‘in bir başka profesörü David E. Davis projeye liderlik etmesi için görevlendirildi. Davis, fareleri kontrol etmenin en iyi yolunun onların alışkanlıklarını anlamak olduğunu düşündü. Baltimore’daki sıçanların günlerini ya da aslında gecelerini nasıl geçirdiklerini incelemeye koyuldu, çünkü söz konusu hayvanlar -aslında Asya’dan gelen Norveç sıçanları- gececiydi. O ve asistanları sokaklarda fareleri yakaladı ve genellikle ayak parmaklarından bazılarını keserek onları işaretledi. Parmak fakiri kemirgenleri sokaklara geri saldılar, sonra da onları yeniden yakalamaya çalıştılar. Kuru havalarda, mavi boya ile aşılanmış yiyecekler bıraktılar ve ortaya çıkan renkli dışkıları izlediler.

Bu emek yoğun rutinler, farelerin yaklaşık on beş kişilik küçük gruplar halinde yaşadığını ortaya çıkardı. Evlerine yakın durma eğilimindedirler ve yollardan geçmeyi sevmezler. Davis‘in ekibi ayrıca sıçan sayılarının oldukça istikrarlı olduğunu tespit etti. Ortalama bir blokta yaklaşık on grup ya da yüz elli birey yaşıyordu. Eğer bir bloktaki sıçanların bir kısmı ANTU ya da yırtıcı hayvanlar tarafından öldürülürse, nüfus hızla toparlanıyor ve yaklaşık yüz elli sıçanda tekrar dengeleniyordu.

Böyle bir istikrarı açıklamak zordu. Açıkça görüldüğü üzere, sıçanların sayısı kaynaklarla sınırlı değildi, çünkü her zaman yağmalanacak daha fazla çöp vardı. Peki neden bazı bloklarda çok daha fazla kemirgen yaşamıyordu?

Davis‘in asistanlarından biri olan John B. Calhoun adlı genç bir ekolojist bir deney önerdi. Bir sokağa ilave fareler sokulursa ne olur? Nüfus artacak mıydı? Calhoun yüzden fazla fareyi tuzağa düşürdü, işaretledi ve belirli bir blokta serbest bıraktı. O ve meslektaşları ithal edilen fareleri tekrar yakalamaya çalıştıklarında hiçbirini bulamadılar. Bu arada bloğun orijinal sıçan nüfusu da azalmış görünüyordu. Deneyin bir anlatımında şöyle deniyordu: “Görünüşe göre en etkili sıçan öldürücü daha fazla sıçandı.”

Hem Richter hem de Davis sonunda başka projelere yönelmek üzere sokak fareleri üzerine çalışmayı bıraktılar. Ama Calhoun bağımlısı olmuştu. Hayatının geri kalanını farelerin sayılarını neyin kontrol ettiğini araştırarak geçirecek ve birçok uzmanın insanlık için uğursuz olarak yorumladığı sonuçlar elde edecekti.

İki yeni kitap Calhoun ve fareleri konusunu ele alıyor. İlkinin yazarları, “Sıçan Şehri: Overcrowding and Urban Derangement in the Rodent Universes of John B. Calhoun” (Melville House) adlı kitabın yazarları, bir dönem London School of Economics‘te de ders vermiş olan Edmund Ramsden ve Jon Adams adlı iki İngiliz araştırmacı. İkincisi, “Dr. Calhoun’un Faresi: Ünlü Bir Bilim Adamının Tuhaf Hikayesi, Bir Kemirgen Distopyası ve İnsanlığın Geleceği” (Chicago Üniversitesi), Louisville Üniversitesi‘nde bilim tarihçisi olan Lee Alan Dugatkin‘e ait. Her iki kitap da Calhoun‘u bir vizyoner olarak gösteriyor. Her ikisi de onu aynı zamanda tuhaflık derecesinde eksantrik olarak tasvir ediyor.

Jack lakabıyla tanınan Calhoun, 1917 yılında Tennessee kırsalında doğdu. Babası bir okul yöneticisi, annesi ise bir öğretmendi. Çocukken doğaya, özellikle de kuşlara tutkuyla ilgi duyuyordu. 1933’te babası işini kaybetti; ornitoloji araya girmeseydi Calhoun‘un üniversiteye gitmesini engelleyebilecek bir gelişmeydi bu. O yaz bir gün Virginia Üniversitesi‘ni ziyaret ederken Calhoun, hevesli bir kuşçu olan bir dekanla karşılaştı. Birkaç dakikalık sohbetin ardından dekan ona Virginia Üniversitesi‘nde burs teklif etti. 1943’te Calhoun Northwestern Üniversitesi‘nde doktorasını tamamladı; bundan birkaç yıl sonra da Kemirgen Ekolojisi Projesi‘nde işe başladı.

Calhoun‘un yer değiştirme deneyi, onu farelerin sosyal yaşamları hakkında daha öğrenecek çok şey olduğuna ikna etti. Ancak, artık Baltimore sokaklarında çalışamayacağına karar verdi; kontrol edemeyeceği çok fazla değişken vardı. Laboratuvar fareleriyle çalışmak da mantıklı değildi; onların yaşamları çok yapaydı. Calhoun, ihtiyacı olan şeyin sadece kendisinin erişebileceği bir şehir ortamı olduğunu düşündü. Kemirgen Ekolojisi Projesi‘nin onayıyla, Baltimore’un yaklaşık on mil kuzeyindeki Towson, Maryland’de boş bir arazide bir şehir bloğunun simülakrını inşa etti. (Gerçek bir bloktan daha küçük olmasına rağmen, kurulum Baltimore’un arka bahçelerinin ve ara sokaklarının tipik düzenini kopyaladı). Fareleri içeride, yırtıcıları dışarıda tutmak için SimCity’nin etrafına ayrıntılı bir dizi çit dikti ve orada olup bitenleri izlemek için kendine küçük bir gözlem kulesi inşa etti. Çitlerin içine beş erkek ve beş dişi olmak üzere on yabani sıçan yerleştirdi ve ardından iki yıl boyunca izledi.

Towson deneyi yığınla veri üretti. Calhoun her altı haftada bir, her sıçanı yakalayarak çitin nüfus sayımını yapıyordu. (Her bir sıçan metal kulak küpeleriyle işaretlenmişti.) Bazen sıçanları serbest bırakmadan önce, boyutlarını, ağırlıklarını ve yaralarının sayısını kaydedebilmek için onları uyuşturuyordu. Kafesteki her doğumu ve her ölümü kaydetmeye çalıştı. Ramsden ve Adams, tüm bu süreçte Calhoun’un “Norveç sıçanlarının davranışları hakkında yaşayan herkesten daha fazla şey bildiğini” yazıyor.

Towson farelerine esasen sınırsız yiyecek sağlanıyordu ve bir süre için sayılarını artırarak bunun avantajını kullandılar. Bir yılın sonunda, on sıçan otuza çıkmıştı. On sekizinci ayın sonunda kafeste yüz elli fare vardı. Sonra nüfus aniden düzleşti. Deneyin son altı ayında nüfus hiçbir zaman yüz seksenin üzerine çıkmadı.

Fareleri bu kadar yakından gözlemleyen Calhoun artık büyümeyi neyin sınırladığı konusunda oldukça iyi bir fikre sahipti. Sıçanlar kendilerini on bir klana ayırmıştı. Dördünün yuvaları, Calhoun‘un yiyecek kutularını yerleştirdiği yerin yakınında, muhafazanın merkezinde elverişli bir konumdaydı. Bu ayrıcalıklı klanlarda, birkaç baskın erkek sıçan çok sayıda dişiyle çiftleşiyor (ve onları koruyordu). Yüksek statülü anneler birçok yavruyu başarıyla büyütmüş olsalar da, bu durum yaşlanan ve giderek daha fazla kavga eden popülasyondaki kayıpları telafi etmeye yetmedi.

Banliyölerdeki sıçanlar ise sürekli stres altında yaşıyordu. Yiyecek kutularına ulaşmaya çalıştıklarında, ortadaki şişman fareler onları geri püskürtmeye çalıştı -genellikle de başarılı oldular. Muhafazanın kenarları boyunca, düşük rütbeli erkek sürüleri yuvadan yuvaya dolaşarak dişileri taciz ediyordu. Yuvanın dışındaki dişiler o kadar bitkin düşüyordu ki nadiren gebe kalıyorlardı ve doğum yaptıklarında da yavrularını genellikle terk ediyorlardı.

Calhoun elde ettiği sonuçları “Norveç Sıçanlarının Ekolojisi ve Sosyolojisi” adlı iki yüz seksen sekiz sayfalık bir monografide yayımladı. Ramsden ve Adams‘ın belirttiği gibi, başlıkta “sosyoloji” kelimesinin kullanılması cüretkârdı, çünkü bu terim normalde insanların incelenmesi için ayrılmıştı. Calhoun kitabın sonuna doğru niyetini açıkça ortaya koymuştur. “Hayvan konuları,” diye yazmıştı, ”bugün insanın karşı karşıya olduğu bazı sosyal sorunların aydınlatılmasında değerli olabilir.”

Calhoun‘un Kemirgen Ekolojisi Projesi sözleşmesi 1949 yılında sona erdi. Başka bir büyük sıçan çalışmasını başlatıp yürütmesi neredeyse on yılını aldı, ancak bunu başardığında, bu bir fanteziydi. Yeni deney, yeni kurulmuş olan Ulusal Akıl Sağlığı Enstitüsü tarafından finanse edildi. Calhoun, yüz bin dolarlık bir maliyetle -bugünün parasıyla bir milyon dolardan fazla- Gaithersburg, Maryland’deki bir ahırda on ayak yüksekliğinde bir sıçan muhafazası inşa ettirdi. Muhafaza altı odaya bölünmüştü ve her biri ayrıca dört hücreye ayrılmıştı. Calhoun bu kez, oda başına seksenden fazla sıçan düştüğünde yavruları uzaklaştırarak muhafaza nüfusunu kendisi kontrol etmeyi planladı.

Deney Ocak 1958’de başladı. İlk birkaç ay boyunca fareler apartman benzeri konutlarında mutlu görünüyorlardı. Ama sonra, bir kez daha, işler distopik bir hal aldı. Calhoun odaları asimetrik olarak yerleştirmişti. Ortadaki iki hücrenin her birinin iki girişi vardı; uçlardakilerin ise sadece bir. Baskın erkekler, savunması daha kolay olan hücrelerin kontrolünü ele geçirdi ve yalnızca seçkin bir dişi grubunun bu hücrelere girmesine izin verdi. Bu da diğer sıçanları düzenin yavaş yavaş bozulduğu merkezdeki hücrelere girmeye zorluyordu. Genellikle çiftleşmeden önce yapılan kur yapma ritüellerini bir kenara bırakan orta hücredeki erkek sıçanlar, dişilerin ve hatta diğer erkeklerin üzerine çıkmaya çalıştı. Saldırganlık arttı; Calhoun‘un yazdığı gibi, “zaman zaman etrafa sıçramış taze kan görmeden bir odaya girmek imkansızdı.” Merkez hücre dişileri temelde annelikten vazgeçti. Yetersiz yuvalar yaptılar ya da hiç yapmadılar. Rahatsız edildiklerinde yavrularını hareket ettirmeye başlıyor, ancak daha sonra onları terk ediyorlardı. Kalabalık hücrelerdeki yavru ölüm oranı yüzde doksan altıya kadar yükseldi. Calhoun tanık olduğu süreci tanımlamak için yeni bir terim buldu. Ona göre sıçanlar “davranışsal bir bataklığa” düşmüşlerdi.

Ahır deneyi ile Calhoun çalışmasını yeniden bir sosyoloji biçimi haline getirdi. Scientific American‘da 1962’de yayımladığı bir makalede, kendisininki gibi araştırmaların “zaman içinde” “insan türünün karşılaştığı benzer sorunlara” dair içgörüler sunabileceğini gözlemledi. Benzer sorunların ne olduğunu belirtmemişti ama belirtmesine de gerek yoktu. Altmışlı yılların başında aşırı nüfus artışı ve kentsel çürüme korkuları yaygındı. Calhoun‘un makalesini yazdığı sıralarda, Illinois Üniversitesi‘nden bir grup araştırmacı, dünyadaki insan sayısının önceki iki bin yıl boyunca izlediği yörüngede artmaya devam etmesi halinde ne olacağını hesaplamaya karar verdi. Araştırmacılar, matematiksel bir dille, nüfusun 13 Kasım 2026’da sonsuza yaklaşacağı sonucuna vardılar. Bu arada gezegen o kadar kalabalıklaşacaktı ki hareket edecek yer kalmayacaktı. Science dergisinde “Büyük büyük torunlarımız açlıktan ölmeyecek” diye yazdılar. “Sıkışarak ölecekler.”

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…