12:11:18

Avustralya’da Dünyanın En Büyük Kuşuna Ait Olabilecek Eşsiz Kalıntılar Bulundu…

Gezegenimizde yaşamış en büyük kuş türüne ait olabilecek bir çift bacak, Avustralya’nın merkezindeki bir taşra fosil alanından çıkarıldı. Heyecan verici bir şekilde, yakınlarda kazılmayı bekleyen daha fazla kalıntı olabilir. Bir paleontolog tarafından “aşırı evrimsel bir deney" olarak tanımlanan Stirton’un şimşek kuşu – Dromornis stirtoni – tuhaf anatomik özelliklerden oluşan bir yamalı bohça. Cılız bir kafatasından fırlayan büyük gagası, 3 metre yüksekliğinde ve yarım ton ağırlığında bir vücudun üzerine tünemiş.

Hayvanı daha da absürt hale getirecek şekilde, bu 8 milyon yıllık hantal devler aslında tavuk ve ördek gibi günümüz kümes hayvanlarıyla akrabadır.

Büyük boyutlu ‘şeytan ördekler’ şüphesiz ağır sıkletler olsa da, kemik yığınlarından boyutları hakkında kesin bir ölçü elde etmek söylemekten daha kolaydır. Bu son bulgu, Dromornis türlerinin gerçek boyut aralıklarını tanımlamaya çalışan modellerin bazı tahminlerini ortadan kaldırabilir.

Bu devasa uçamayan kuşların kalıntıları ilk kez eklemli olarak bulundu ve bir zamanlar yaşayan bir hayvanın içinde aşağı yukarı nasıl var oldukları ortaya kondu.

Kuzey Bölgesi Müze ve Sanat Galerisi‘nde yer bilimleri küratörü olan paleontolog Adam Yates, yaptığı açıklamada, “Bunun anlamı, gömüldüğünde leşin bir bütün olduğudur" dedi.

“Sadece alt bacakları bulabildik çünkü en fazla o kadar kazabildik. İskeletin tamamı olmasa bile geri kalanının büyük bir kısmının bir sonraki kazıda, bacakların geldiği yerin daha da derinlerine indiğimizde ortaya çıkacağına dair her türlü beklenti var."

Fosilleşmiş kemikler, Alice Springs‘in 190 km kuzey doğusunda yer alan ve Avustralya’daki en büyük karasal omurgalı kalıntılarından birine sahip yoğun bir fosil alanı olan Alcoota Rezervi‘nde keşfedildi. Kazıların başladığı 1986 yılından bu yana bu bölgede binlerce fosilleşmiş örnek bulunmuş olsa da, tarihi sel sularının kalıntıları karıştırması nedeniyle bunların çoğu farklı türlere ait parçalardan oluşuyor.

Bu nedenle Alcoota fosillerinin çoğu, türlere göre özenli bir ayıklama ve birden fazla hayvanın parçalarını içeren rekonstrüksiyonlar gerektirmiştir. Bu tür bileşik rekonstrüksiyonlar, zaman zaman hatalara yol açan bir dereceye kadar yaratıcı düşünmeyi zorunlu kılıyor.

Yates şöyle açıklıyor: “Tüm türleri doğru tespit etseniz bile – doğru kemikleri doğru türlerle bir araya getirseniz bile – yine de orantısal hatalarınız olacaktır çünkü bireyler arasında doğal varyasyon vardır."

Yeni bacaklar heyecan verici bir bulgu çünkü araştırmacılara bu hayvanların gerçek oranları hakkında çok daha doğru bir fikir verebilirler. Ayrıca paleontologların Alcoota‘daki diğer karışık fosillerden daha fazla D. stirtoni kemiğini daha iyi tanımlamalarına yardımcı olacak.

Flinders Üniversitesi paleontoloğu Warren Handley, Yates ve meslektaşları daha önce bölgede keşfedilen bir dizi karışık D. stirtoni kemiğini karşılaştırmış ve erkekler ile dişiler arasındaki boyut farkını tespit edebilmişti.

Kemiklerden örnekler aldılar ve daha küçük örneklerde medüller kemik adı verilen bir doku türü tespit ettiler. Yates, bu dokunun dişilerin yumurtalarını kabuklandırmak için kullandıkları geçici bir kalsiyum deposu olduğunu ve erkeklerde bu özelliğin bulunmadığını belirtiyor.

Araştırmacılar, yeni keşfedilen bacak kemiklerinin büyüklüğüne bakarak, kalıntıların ekibin Deb adını verdiği dişi bir D. stirtoni’ye ait olduğundan şüpheleniyor. Şüphelerini doğrulamak için bir histoloji testi yapmayı planlıyorlar.

Bu arada Deb‘in fosilleri bu yıl içinde müzede geçici olarak sergilenmek üzere hazırlanıyor. Dikkatlice temizlenen ve boşlukları dolduran plastik bir asetatla sertleştirilen kemikler, gelecekteki çalışmalar için korunacak.

Gök gürültüsü kuşlarının izlerine şimdiye kadar sadece Avustralya’da rastlanmış olup, Miyosen‘in sonlarına kadar uzanmaktadır. Küçük güdük kanatları olan bu tuhaf bir şekilde şişirilmiş tavuklar, diğer kuşların büyük uçuş kas bağlantıları için güvendikleri özel omurgalı göğüs kemiğinden yoksundu. Kuru ormanlık alanlarda dolaşırlar ve büyük olasılıkla kocaman gagalarını meyve ve diğer bitkileri yemek için kullanırlardı.

Alcoota‘da bulunan ve aynı döneme tarihlenen diğer otçullar arasında wallabies gibi keseliler ve eski inek büyüklüğündeki vombat akrabaları da bulunmaktadır.

Yates, bu bulguların D. stirtoni’nin bu kuru ekosistemin uzun boylu bir tarayıcısı olduğunu, günümüz develerine benzediğini ve boyunu kullanarak daha küçük otçul arkadaşlarının kavrayamayacağı bitki örtüsüne ulaştığını gösterdiğini belirtiyor.

O zamanlar, “bu rolü üstlenen bir memeli değil, bir kuştu" diyor Yates.

Fosil kayıtları, bu destansı kuşların ve akrabalarının 25 milyon yıllık inanılmaz bir zaman dilimi boyunca var olduklarını gösteriyor. Ancak Miyosen döneminin sonunda Avustralya, belki de D. stirtoni’nin uyum sağlayamayacağı kadar hızlı bir şekilde kuruyordu.

Yates, genç gökkuşağı fosillerinin çok nadir bulunduğunu, bunun da bu hayvanların hızlı bir üreme hızına sahip olmadıklarını, muhtemelen yılda sadece bir veya iki yavru ürettiklerini gösterdiğini belirtiyor. Dahası, “bir kuş için olgunlaşmak olağanüstü uzun zaman alıyordu. Dromornis’in yetişkin boyutuna ve cinsel olgunluğa ulaşması 15 yıl sürmüştür."

Bu özelliklerin hayvanları değişen çevre koşullarına karşı savunmasız bıraktığı iyi bilinmektedir.

Paleontologun Deb‘i bulduğu fosil yatağının köşesinde eklemli bir wallaby de bulunuyordu, bu nedenle Yates gelecek yıl sahaya geri dönmeye hevesli. Toprak yığınının içinde Deb‘e ait daha fazla fosilin keşfedilmeyi beklediğinden emin ve bu alanda bilinmeyen türlere ait eklemli fosillerin de bulunma ihtimali var.

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…