02:52:32

Manchester United’ın Çöküşünü Tetikleyen Atla Başlayan Tuhaf Kavga

Glazers‘ın 18 yıllık iktidarına ve United‘ın seri şampiyonluktan ikinciliğe düşmesine neden olan yarış atı anlaşmazlığı. Bugünlerde Manchester United‘daki ilgili kişiler, şampiyon bir yarış atı olan Rock of Gibraltar‘ı o zamandan beri kulüp için fevkalade yanlış giden her şeyin katalizörü olarak tanımlayan çılgın, eksantrik hikaye hakkında konuşmamayı tercih ediyor…

Özellikle Sir Alex Ferguson bu konunun yasak olduğunu açıkça belirtmişti.

Ferguson‘un Old Trafford‘daki başarıları onu gelmiş geçmiş en başarılı İngiliz teknik direktör yapıyor. Ancak 2003’teki Rock of Gibraltar olayı onun başarılarından biri değildi ve United için sonuçları bugün hâlâ hissediliyor.

Bu arada yeni nesil United taraftarları, bir zamanların güçlü takımının çöküşüne yol açan olağanüstü olaylar zincirinin – Malcolm Glazer‘ın devralması, taraftar protestoları, borçlar, düşüş yılları, kin ve suçlamalar – biraz abartılı olduğunu düşünebilir.

“İngiltere’nin en büyük futbol takımı," diyebilir ve ciddi ciddi her şeyin bir yarış atı yüzünden çözülmeye başladığına inanamayabilirsiniz.

Evet, ama bu sıradan bir yarış atı değil, ‘Rocky‘nin daha mutlu zamanlardaki başarıları göz önünde bulundurulduğunda, John Magnier ve JP McManus, nam-ı diğer ‘Coolmore Mafyası‘, İskoç’un karşılaştığı en zorlu rakipler olduğu ortaya çıkan iki İrlandalı işadamı ile olan dostluğu sayesinde Ferguson‘un adına tescil edildi.

Onları doğru bir şekilde tanıtmak gerekirse, Magnier ve McManus İrlanda’nın en zengin adamlarıydı ve İngiliz medyasının onları sadece yarış atı sahipleri olarak tanımlaması onlara haksızlıktı. Güçleri ve zenginlikleri bundan çok daha öteye gidiyordu. Ferguson at yarışı sevgisi sayesinde onlarla dost olmuş ve karşılığında onları United‘a hissedar olarak katılmaya ikna etmişti.

Bu müthiş bir ittifaktı. County Tipperary’de 7.000 dönümlük kırsal tarım arazisi üzerindeki Coolmore ahırlarında faaliyet gösteren Magnier ve McManus mesleklerinin zirvesindeydi. Premier Lig şampiyonlarını yöneten Ferguson da öyleydi ve en büyük sahnede seri bir kazanan olarak ün kazanan Rock of Gibraltar da öyleydi.

Profesyonel Futbolcular Derneği‘nin resmi dergisi The Players’ Club tarafından 2002 yılında yayımlanan dört sayfalık bir röportajda Ferguson, “Yarışlara katılmamın en basit nedeni kendi işimden uzaklaşmak ve keyif almaktı," diyordu. “Bu – futbol menajerliği – oldukça yorucu bir iş. Bir yerde, bir çıkış yolu bulmak zorundasınız."

Rock of Gibraltar ile ilişkisinin, o zamanki tayın bir önceki yıl Ascot‘ta Coventry Stakes‘te koşmasının ardından başladığını açıkladı. Yarışı altıncı bitirmişti. Ferguson aynı makalede, “Rock of Gibraltar’ın ne kadar iyi olacağını kimse bilmiyordu, ne John Magnier, ne (antrenör) Aidan O’Brien ne de ben," dedi. “Muhtemelen bir daha asla bu kadar iyi bir at bulamayacağım."

Ve sonra, varlıklı adamlarda sık sık olduğu gibi, para yüzünden anlaşmazlığa düştüler. Tavırlar sertleşti. Ferguson dava açmaya başladı ve neredeyse kesin olarak kiminle uğraştığını hafife aldı. Bunun bir hata olduğu söylendi ama yine de devam etti.

Old Trafford‘da o zamandan beri yaşanan her şey bu anlaşmazlığa dayanıyor.

Glazers başka türlü United‘ın kontrolünü ele geçirebilir miydi? Bu pek olası görünmüyor. Kulüp şimdi böyle bir karmaşa içinde olur muydu? O da pek olası değil. Her şey Rock of Gibraltar‘a mı dayanıyor? Bu uzun bir hikaye ama evet, kesinlikle.

Tüm bunlar, yazar ve eski gazete editörü Chris Blackhurst‘ün ‘Dünyanın En Büyük Para Makinesi‘ adlı kitabında neden “Her şey at ile başladı" başlıklı bir bölüm olduğunu açıklıyor: Manchester United, Glazers and the Struggle for Football’s Soul‘ (Manchester United, Glazerlar ve Futbolun Ruhu İçin Mücadele) adlı kitabının geçtiğimiz hafta içinde yayımlanmış olması ve kitabın giriş bölümünde ABD merkezli Glazer ailesinin “inanılmaz talihleri için bir yarış atına ve yüce bir kişisel düşüşe teşekkür etmeleri gerektiğini" yazmasının nedeni de bu.

Rock of Gibraltar‘ın 23 yaşında kalp krizine yenik düşmesinin birinci yıldönümü ve atın kendi Wikipedia sayfasına sahip olması, Kazananlar Ringinde (Winners Circle) kaç kez geçit töreni yaptığının bir kanıtı. Eski şampiyon jokey Richard Hughes‘un deyimiyle, “harika bir attı, dünyanın en iyisiydi." Aynı zamanda Ferguson‘un renklerinde koşuyordu – yönettiği futbol kulübünün kırmızı ve beyaz renkleri.

Ancak Ferguson, Rock of Gibraltar‘ın damızlık haklarının yarısına – potansiyel olarak on milyonlarca sterlin değerinde bir yetiştirme programı – sahip olduğunu ve at kendi adına geçtiğinde Coolmore ile bir centilmenlik anlaşması yaptığına inandığını iddia etti.

Coolmore‘un görüşü, Ferguson‘un belki de sektörde yeni olduğu için yanlış anladığı yönündeydi. Magnier ve McManus böyle bir anlaşmanın yapılmadığını ve potansiyel olarak dahil olan büyük rakamlar göz önüne alındığında asla da yapılmayacağını söyledi.

Blackhurst, “Ferguson elbette gerçekte ortak sahip değildi," diye yazıyor. “At onun adına kayıtlıydı ama başkasının malıydı. Hiçbir zaman para el değiştirmedi, Alex Ferguson hiçbir zaman atı satın almadı ve bir hisse için ödeme yapmadı." Yazar, bunun tamamen farklı bir anlaşma olduğunu açıklıyor. “Magnier Ferguson’a minnettardı. Bunu yapmasının, adını atın üzerine koymasının ve kazanırsa konuşma yapmasının iyi bir şey olduğunu söyledi."

Ferguson böylesine parlak bir safkanın damızlık ücretinin kendisine bir servet kazandıracağına inanıyordu ve şu anda bildiklerimize göre haksız da sayılmazdı – Rock of Gibraltar dünya çapında 77 ve en üst düzeyde 16 olmak üzere yarışlara katılan 256 tay verdi. İlişkiler bozulmaya başladı. Yasal mektuplar havada uçuşmaya başladı. Ferguson tarafından bir ihtarname tebliğ edildi ve United’ın menajeri ile kulübün en büyük iki hissedarı arasında topyekûn bir savaş ilan edildi.

Yirmi yıl sonra, The Athletic‘e United yönetim kurulunun bu durum karşısında dehşete düştüğü söylendi. Ayrıca Ferguson‘un davayı kazanma şansının çok az olduğunu söyleyen bağımsız bir tavsiye de aldılar. Ferguson Dublin’den bir avukat tutarak davasını sürdürdü.

Roy Keane de United‘ın kaptanı olarak menajerine bu konuda meydan okuma hakkını kendinde gördü.

İrlanda futbolunun en büyüklerinden biri olan Keane, Ferguson‘a Magnier ve McManus‘u karşısına almasının akıllıca olmadığını tavsiye etti. “Ona bunun kulüp için iyi olmadığını düşündüğümü söyledim," diye yazıyor Keane 2014 tarihli otobiyografisinde. “Onlar (Coolmore) için sadece bir maskottu. Rock of Gibraltar’ıyla dolaşıyordu – ‘Bana bakın, ne kadar büyüğüm’ – ve o lanet şeyin sahibi bile değildi."

Amerikalıların United‘da zaten bir hissesi vardı ve NFL‘deki Tampa Bay Buccaneers‘ın da sahibiydiler. Ancak bu noktada hiç kimse onların niyetlerinden emin olamadı.

Bunun yerine, Ferguson ve İrlandalı müttefikleri arasındaki büyük bölünmeden habersiz olan medya, Magnier ve McManus‘un Karayipler’deki Virgin Adaları’nda sahip oldukları Cubic Expression adlı bir şirket aracılığıyla eğlence patronu Rupert Murdoch‘ın hisseleri de dahil olmak üzere hisse satın alarak konumlarını sağlamlaştırdıklarına dair hikayelerle doluydu.

Yaygın inanış, uzun süredir kulübün sahibi olmak isteyen arkadaşları Ferguson ile birlikte bir devralma hazırlığı içinde oldukları yönündeydi. Gerçekte ise Ferguson‘a kazık atıyor, kendilerini United‘ın çoğunluk hissedarı olarak kabul ettiriyorlardı; üstelik bunu, kendilerine dava açan kulüp çalışanının neden olduğu tüm politik ve aşırı garipliklerle birlikte yapıyorlardı.

Bu bir güç oyunuydu: taktiksel, agresif ve Ferguson için son derece tedirgin edici. Glasgow’un gemi inşa endüstrisinin kalbinde, Govan’da büyüdüğü günlerden beri hayatı boyunca mücadele etmişti. Ama bu farklıydı. Çiğneyebileceğinden fazlasını ısırdığı kısa sürede anlaşılmıştı.

O zamanlar United‘ın iletişim direktörü olan Patrick Harverson, Ferguson‘un Magnier ve McManus‘a karşı yasal işlem başlattığına dair haberlerin çıkmasının ardından İrlandalı bir gazeteciye konuştu. “Ciddiyim," diye uyarıda bulundu. “Ne yaparsanız yapın, onlara bulaşmayın."

Ödüllü bir yazar olan Blackhurst, Coolmore ahırlarını ziyaret etmeyi de içeren kitabını araştırırken aynı tema üzerine daha fazla şey duydu. Magnier‘in bir arkadaşı ona şöyle demiş: “John’un en yumuşak yanı dişleridir."

Coolmore‘un kendi adına çalışan, İngiliz medyasını manipüle etmekte ve gazete manşetlerini Ferguson aleyhine çevirmek için bir dizi hikaye yerleştirmekte usta olan müthiş bir halkla ilişkiler şirketi vardı.

United‘ın yıllık genel kurul toplantısında, hissedar kılığındaki yarım düzine kişi tarafından Ferguson‘un transfer faaliyetleri hakkında birkaç garip soru soruldu, ancak bunların kiralık aktörler olduğu ortaya çıktı. Onlara kimin ödeme yaptığı asla belli olmadı.

Magnier ve McManus kendi araştırmacılarını da işe aldılar ve Ferguson‘un United‘ın transfer işleriyle olan ilişkisini ve futbol menajeri oğlu Jason‘ın bu işlere sık sık dahil olmasını daha yakından incelemesi için uluslararası bir özel istihbarat şirketi olan Kroll‘u işe alarak baskıyı artırdılar.

Bu son derece agresif bir hamleydi ve 16 Ocak 2004’te, o zamanlar United‘ın PLC başkanı olan Sir Roy Gardner’a “kesinlikle özel ve gizli" ibareli bir mektup gönderdiler.

Bu mektup Coolmore‘un yönetim kurulundan cevaplamasını istediği 99 soruyu içeriyordu. Sekiz sayfadan fazla olan mektup, kulübü ve özellikle de Ferguson’u kıvrandırmayı amaçlıyordu. Soruların çoğu oyuncu alımlarıyla ilgiliydi ve Ferguson ve United için yıkıcı bir şekilde, belgenin tamamı İngiliz Daily Mail gazetesinin üretken habercisi Charles Sale‘in eline geçti.

Sale bu ayrıcalıklı durum için “Her şeyi mahvetti," diyor. “JP McManus’un Ferguson’la olan ilişkisi hakkında söylediği gibi, ‘Diş macunu tüpten bir kez çıktığında, onu geri koymak çok zordur’. 99 soru Coolmore’un diş macununu sıkmasıydı."

Coolmore bunu Gardner‘a yazdığı ve yine medyaya sızan, Ferguson‘un sözleşmesinin uzatılması, yaşı ve sağlık sorunlarını soran bir başka mektupla takip etti. Bunlar yaralayıcı saldırılardı ve United için, menajerin oğlunun bir daha transfer görüşmelerinde kendileri adına hareket etmesine izin veremeyeceklerine dair bir bildiri yayımlanmasına yetecek kadar utanç kaynağıydı.

Ferguson zor durumdaydı ve United‘ı yakından takip eden gazeteciler daha önce ya da o zamandan beri hiç tanık olmadıkları bir şekilde Ferguson‘un kırılganlığını yakından gördüklerini hatırlıyorlar. Manchester‘ın futbol yazarlarıyla yaptığı bir toplantıda, Jason‘ın çöp kutularını karıştıran insanlardan ve stratejik olarak kulübün taraftarlarını hedef aldığını hissettiren bir performansla, bunun kendisi için ne kadar üzücü olduğundan bahsetti.

O zamanlar İngiliz The Independent gazetesinin kuzey futbol muhabiri olan Tim Rich, “Beni şaşırtan şey Ferguson’un bu konu hakkında konuşmasıydı," diye hatırlıyor. “Genellikle takım meselelerinden uzaklaşan her konuşmayı kapatırdı."

“Coolmore Mafyası" ile daha mutlu olduğu zamanlarda, Daily Star (bir başka İngiliz gazetesi) Magnier ve McManus‘un onu başkan yapmak istediğini öne sürdüğünde, gazetenin United yazarı Bill Thornton‘a yüklendi. Şimdi soruyu savuşturmak ya da agresif bir şekilde üzerimize gelmek yerine konuşuyordu. Sesi her zamankinden daha alçak ve durgundu ama bunun yapmak zorunda olduğu bir şey olduğunu ve ahlaki açıdan doğru olanın bu olduğu için yaptığını açıkladı.

“Devamında bir soru geldiğini sanmıyorum – belki biz başımıza gelenlere çok şaşırmıştık, belki de o izin vermedi – ama kimse ona bir kulüp çalışanının büyük hissedarlarına dava açmasının saçmalığını sorgulamadı."

Yine de bir etkisi oldu.

Ferguson milyonlarca United taraftarına mutluluk getirmişti. Kendi deyimiyle, 1986’da göreve geldikten sonra Liverpool‘u “lanet olası tüneğinden indirmiş" ve United‘ı ülkenin lider takımı olarak yeniden kurmuştu. Şimdi onun için mücadele etme sırası bu taraftarlardaydı.

Manchester Eğitim Komitesi ve United 4 Action adlı protesto grupları Magnier ve McManus‘u en çok zarar görecekleri yerde hedef almaya çalıştı.

İlk gösteri ertesi ay İngiltere’nin güney batısındaki Hereford yarış pistinde gerçekleşti. 30 kadar protestocu Coolmore‘a ait Majestic Moonbeam adlı atın yarışından önce piste koştu, çitlere pankartlar astı ve yarışlardan önce atların geçit töreninin yapıldığı padoklara cam fırlattı. Mart ayında İngiliz engelli yarışı takviminin zirvesi olan Cheltenham Festivali için de bir protesto planlanmış, ancak Ferguson kamuoyuna açıklama yaparak taraftarlardan geri çekilmelerini istemiştir.

Rock of Gibraltar ile ilgili hukuki sorunlar sonunda mahkeme dışında çözüldü ve United menajeri at üzerindeki tüm hak iddialarından vazgeçmeyi kabul etmesi karşılığında vergiden muaf 3 milyon dolar aldı. Ferguson bir “yanlış anlaşılma" olduğunu kabul etti.

Ancak tüm süreç her iki taraf için de yorucuydu ve McManus, Blackhurst‘ün kitabında, anlaşma yapıldığında neden Magnier ile birlikte United‘daki hisselerini satmaya ve futbolu bırakmaya karar verdiklerini açıklıyor.

“Bir süre için hayatımın bir parçasıydı ama başlangıçta biraz zevk vermesi gereken bir şey için, sonunda o kadar da zevkli olmadı" diyor. “Yeterince hızlı bir şekilde ondan uzaklaşamadım."

Bardağı taşıran son damla? “Taraftarlar o gün Hereford’da yarışı durdurduğunda. ‘Yeter artık’ dedim."

Glazer‘ın devralmasına tepki olarak United taraftarlarının kurduğu ayrılıkçı kulüp FC United of Manchester‘ın kurucusu John-Paul O’Neill, The Athletic‘e “Coolmore’un devasa hisse alımlarının neden olduğu spekülatif patlamayı Malcolm Glazer yönetiyordu" diyor.

“Ferguson’un kamuoyu önünde utanç verici bir şekilde geri adım atmasının ardından ve Coolmore’un elden çıkarmak istemesiyle birlikte Glazer kendi yatırımından vazgeçmek zorunda kaldı. O da ikincisini seçti ve Coolmore’un elindeki hisseler tam kaldıraçlı bir satın alma için tek geçerli yol oldu."

Ve böylece United için yeni bir dönem başlamak üzereydi.

12 Mayıs 2005’te Magnier ve McManus hisselerini Glazers‘a satarak yaklaşık 100 milyon sterlin kâr elde etti. Amerikalılar Old Trafford‘da iktidara geldi ve tarih Ferguson‘u her zaman gerçek bir büyüklük menajeri olarak hatırlayacak olsa da, Glazer karşıtı protestoların ön saflarında yer alan pek çok taraftar hayal kırıklığına uğradığını hissetti.

“Ferguson’un desteği bankaların Glazer’a borç para vermesinde çok önemliydi," diyor O’Neill devralmayla ilgili olarak. “Taraftarların protesto için istifa etmeleri yönündeki özel çağrılarını, birlikte çalıştığı personeli düşünmek zorunda olduğunu iddia ederek reddetti.

“Bu sahte dayanışma gelecekte sadece Glazers’a karşı gösterilecekti. ‘Harika sahipler,’ diye gülerek öneride bulunacaktı. ‘Piyasada değer yok’ diyerek, yeni ortaya çıkan Manchester City’nin Sergio Aguero, David Silva ve Vincent Kompany gibi oyuncuları çerez parasına transfer etmesini mazur göstermeye çalışacaktı."

Şu anda futbol kurulu direktörü ve yüksek maaşlı bir elçi olarak maçlara katılan Ferguson, 2012-13 sezonunun sonunda – United‘ın en son Premier Lig şampiyonluğunu kazandıktan sonra – menajerlikten emekli oldu. O’Neill, “O zaman bile, kulübü felç eden sahipler yüzünden giderek hayal kırıklığına uğrayan taraftarların yanında yer almak gibi bir arzusu yoktu," diyor. “Sözüm ona sosyalist olan bu adam baş kapitalistleri sonuna kadar destekledi."

Ferguson‘un 2015 yılında yayımlanan son kitabı Leading‘de Rock of Gibraltar, Coolmore‘dan ayrılma ve bunun 26 yıl boyunca yönettiği kulüp için ne anlama geldiği hakkında tek bir kelime bile yok.

Bir önceki kitabı olan 2013 tarihli otobiyografisinde bu konuya değiniyor ama sadece birkaç cümle. “Hiçbir noktada Manchester United menajerliği görevimden uzaklaşmadığımı söylemeliyim" diye yazdı. “Bu durum yarış sevgimi etkilemedi ve şu anda Coolmore’un önde gelen isimlerinden John Magnier ile iyi ilişkiler içindeyim."

Bu son satır, bu hikayeye aşina olan ve aslında iki adam arasında hiçbir ilişki veya temas olmadığından şüphelenen bazı insanlar için sürpriz oldu. Peki neden böyle bir şey söyledi? Bunu bilmek zor – Ferguson Blackhurst‘ün kitabı için röportaj vermemeyi tercih etti.

Rock of Gibraltar‘a gelince, son yıllarını Magnier ailesinin County Cork’taki Castlehyde Harası‘nda geçirdi. Atın anısına bir plaket verilmiştir. Castlehyde‘ın duvarlarında resimler var ve Old Trafford‘da kimse hikayenin bu kısmını tartışmaktan hoşlanmasa da, etkisi Manchester‘da hâlâ hissediliyor

Bir hafta kadar önce, Katar kraliyet ailesinden Şeyh Jassim bin Hamad Al Thani‘nin yaptığı devralma teklifi, iki tarafın para konusunda anlaşamaması nedeniyle suya düştü. Son Premier Lig kupasından bu yana geçen on yıl da dahil olmak üzere 18 yıllık sahiplikten sonra Glazers, düşen sonuçlar, taraftar protestoları ve açık düşmanlık zemininde kulübü yönetmeye devam ediyor.

Bazı ortakları tarafından United‘ın değerinin 10 milyar sterline yakın olduğu söyleniyor.

The World’s Biggest Cash Machine‘in son satırı her şeyi özetliyor:

“Glazers’ın hiç cennete bakıp Rock of Gibraltar’na muazzam talihleri için teşekkür edip etmediği bilinmiyor."

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…