G enellikle insanlık çevresel yıkıma çok kararlı gibi görünse de, eylemlerimizin Dünya’daki tüm yaşamı sona erdirmesi pek olası değildir. Bazı canlıların bu kitlesel yok oluş ve iklim krizi çağında dayanacağı ve var olabileceği kesin. Zamanla, oluşmasına yardım ettiğimiz daha sert bir dünyaya adapte olacaklar ve ellerinden gelenin en iyisini yapmak için gelişecekler.

Bu dönüşümlerin bazıları yaşamlarımızda başladı bile. Bazı araştırmalar, iklim değişikliğinin zaten hayvanlarda “şekil değiştirdiğini" öne sürüyor – örneğin bazı göçmen kuşlarını küçültüyor ve amfibilerin yaşam döngülerini hızlandırıyor. Kimse gelecek yıllarda bitki ve hayvanlarda ne gibi değişiklikler olacağını tam olarak bilmiyor. Yine de, evrimsel biyologlar gelecekte hangi canlıların evrimleşeceğini hayal etmeye değer olduğunu söylüyorlar.

California Eyalet Üniversitesi Monterey Bay evrimsel biyoloji profesörü Liz Alter, “Bunun gerçekten yararlı ve önemli bir egzersiz olduğunu düşünüyorum" diyor. Alter, geleceğin hayvanlarını düşünürken, çevreyi nasıl değiştirdiğimizi düşünmemiz gerektiğini söylüyor. “Uzun bir gelecek hakkında düşünmek çok aydınlatıcı bir şey," diyor.

Hangi hayvanların bundan on binlerce, hatta milyonlarca yıl sonra var olması muhtemeldir?

Bazı bilim insanları, bugün yaşayan hangi hayvanların insan kaynaklı iklim değişikliğine ve kitlesel yok oluşa dayanma olasılığının en yüksek olabileceğini düşünerek sonuca gitmeyi düşünüyor – bilim insanları doğa tarihinde beş büyük yok oluş olayı tespit ettiler ve birçoğu, büyük ölçüde insan faaliyetlerinden kaynaklanan altıncı bir olayın içinden veya eşiğinde yaşadığımızı söylüyor. Diğerleri, geleceğin potansiyel ortamlarını ve hangi adaptasyonların yaratıkların hayatta kalmasına yol açabileceğini hayal ederek bir sonuca varmayı düşünüyor. Üçüncü bir grup ise, Dünya’daki yaşamın derin tarihini ve biz gittikten çok sonra, gezegende var olan ne tür hayvanların yeni biçimlerde geri dönebileceğini tartışıyor.

İlk olarak, hayatta kalanlar: “Bunlar sıçanlar, kemirgenler ve ayrıca hamamböceği ve güvercin gibi şeyler," dedi Chicago’daki Field Müzesi‘nden paleontolog Jingmai O’Connor. Bu hayvanlar “Bu gezegene yaptığımız onca kötü şeylere rağmen gayet iyi durumdalar.”

Bu türler, şu anda meydana gelen ekolojik değişikliklerden sağ çıkarlarsa, soyu tükenmiş hayvanların geride bıraktığı ekolojik alanı doldurmak için evrimleşebilirler. Örneğin, önümüzdeki bir milyon yıl içinde kaplanların soyu tükenirse, belki uçamayan, etçil güvercinler ve fareler, deve kuşları boyutuna kadar büyüyecek ve bir zamanlar kaplanların yediği hayvanları yiyecektir. Hangi hayvanlarda hangi spesifik adaptasyonların ortaya çıkabileceğini tahmin etmek imkansızdır, ancak bazı türler öldükçe besin zincirinde diğer türler tarafından doldurulabilecek bir boşluk bıraktıkları açıktır.

Uzak gelecekte, kemirgenler özellikle memeli türlerinin nesli tükenmeye devam ederse gelişmeye hazırdır. İnsanlar, yerleştiğimiz her yere sıçanları sokarak, sıçanların genetik çeşitliliğini artırdı ve bu da onları çevrelerine daha uyumlu hale getirdi. Middlebury Koleji‘nden paleoekolog Alexis Mychajliw, daha fazla genetik çeşitliliğin “karşılaşabilecekleri farklı – çevresel – zorluklara potansiyel çözümler" anlamına geldiğini söylüyor. Bilim insanları şimdiden farelerin New York gibi belirli şehirlerde gelişmek için adaptasyonlar geliştirdiğini kaydettiler. Mychajliw, ağır metal kirliliği ve radyoaktivite arasında yaşamaya daha fazla uyum sağlayabileceklerini veya zehirli atık yiyebileceklerini söylüyor.

Ve karadaki yaşam çok sertleşirse, fareler yavaş yavaş suya adapte olabilir. Belki de evrimsel torunları, tamamen suda yaşayan bir varoluş için uygun aerodinamik vücutlar geliştirerek kürklerini veya yüzgeçlerini kaybedeceklerdir. Foklar ve balinalar gibi diğer deniz memelileri, karada yaşayan canlılardan suda yaşayanlara geçişlerinde bu yolu izlemişlerdir.

Bu spesifik evrimsel yollar tamamen spekülasyondur. Ancak uzmanlar, olasılık dahilinde olduklarını söylüyor.

Evrimi şekillendirecek geleceğin ortamları
Geleceğin hayvanları hakkında düşünmenin ikinci yolu, geleceğin ortamlarını hayal etmektir. Ortamlar, seçilim baskısı uygulayarak, bazı özellikleri diğerlerine tercih ederek evrimi yönlendirebilir. Örneğin, bazı kuşlar çiçeklerden nektar çekmek için uzun, sivri gagalar geliştirmiştir.

Eğer bir şey olursa, gelecekte çevrede plastik olması muhtemeldir. İnsanların çevreye kattığı tüm unsurlar arasında, plastik atık zaten her yerde ve eğer insanlar bizim sahip olduğumuz gibi üretmeye devam ederse, bunun kalıntıları bin yıl boyunca kalabilir. Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi‘nde evrimsel bir ekolojist olan Sahas Barve, plastik “Tüm canlıların bağlı olduğu büyük bir karbon kaynağı" dedi. Plastiğin yiyecek olabileceğini ve “Bunu tüketebilen herhangi bir hayvan başarılı olacaktır” diye ekledi.

Bir bakıma, bu gelişme tam bir döngü olacak: Pek çok plastik, antik, dönüştürülmüş bitki ve hayvan kalıntılarından türediği için fosil yakıt olarak adlandırılan petrolden yapılır. Böylece yeni yaşam formları, gerçekten çok eskilerin artıklarını yemeyi öğrenebilir.

Termitler böyle bir yaratık olabilir. Bu böcekler, selülozu parçalayan, sindirime yardımcı olan bir mikroorganizma topluluğu olan bağırsak mikrobiyomuna zaten sahiptir. Plastik gibi, selüloz da karmaşık bir karbon polimerinden yapılmıştır, bu nedenle termitlerin plastik gibi benzeri başka bir polimeri parçalamaya adapte olduğunu hayal etmek zor değil.

Barve, “Onların daha sonra plastiği sindirmelerine yardımcı olan bir mikrobiyom geliştirdiklerini kolayca hayal edebiliyorum" diyor. Bazıları ineklerin midelerinde bulunanlar da dahil olmak üzere bazı mantar ve bakteriler plastiği zaten parçalayabiliyor.

Deniz seviyesindeki yükselme gezegenin kuru kara ile kaplı kısmını azalttığı için uzak geleceğin daha sulu olması da muhtemeldir. Yükselen denizler ve değiştirilmiş kıyı şeritleri dünyasını hayal ederken, bazı bilim insanları bazı hayvanların deniz ortamında yaşamaya nasıl daha fazla dayanabileceğini düşünüyor.

Washington Üniversitesi‘nde biyoloji profesörü olan Sharlene Santana, bir yarasa türünün okyanusların dışında ve çevresinde yaşamak için nasıl evrimleşebileceğini düşünüyor. Altı metrelik kanat açıklığına sahip, kanatlarını çırpmak yerine bir albatros gibi süzülebilen, yiyecek ya da tüneyecek adalar aramak için yüzlerce kilometre kat edebilen bir yarasa hayal ediyor. Balıkları tespit etmek adına sudaki dalgalanmaları algılamak için ince ayarlanmış ekolokasyon kullanabilir – aslında, bazı yarasalar bunu zaten yapıyor.

Santana, “Bu yarasa, bugün yarasaların yapamadığı bir şeyi yapıyor, yani okyanus hava akımlarında çok uzun mesafeler boyunca uçmak" diyor. “Ben ona yelkenli yarasa diyorum."

Cal State evrimsel biyoloji profesörü Alter, insanların neslinin tükenmesi durumunda karbon emisyonlarımızın uzun süre havada kalabileceğini söyledi. Bu, CO2 yoğun bir atmosferde gelişebilen bazı bitkiler için patlama zamanlarına yol açabilir.

Bitkilerin artan yoğunluğu ve çeşitliliği, sonuçta atmosferdeki oksijen konsantrasyonunu artırabilir. Alter, araştırmacıların böceklerin büyümesinin kısmen atmosferdeki oksijen konsantrasyonuna bağlı olduğunu ve bunun da böceklerin daha büyük bedenler geliştirmesine yol açabileceğini varsaydıklarını söylüyor. Dolayısıyla, geleceğin oksijen açısından zengin bir dünyası, tavşan büyüklüğünde peygamberdevelerini veya “sinek kuşları kadar büyük karıncalar ve şahinler kadar büyük yusufçuklar" besleyebilecek bir dünyadır.

Kulağa abartılı gelen ve geleceğe dair olan bu vizyonlar sadece eğitimli tahminler. Daha önce de buna benzer bir şey oldu: Yaklaşık 300 milyon yıl önce, Karbonifer döneminde atmosfer, bugünkü yüzde 21’e kıyasla yüzde 30’dan fazla oksijendi. Fosil kayıtları, o zamanlar böceklerin çok daha büyük olduğunu ortaya koyuyor.

Los Angeles’taki La Brea Tar Çukurları‘nda paleoekolog olan Mairin Balisi, insanlığın gözünü kırpması durumunda ne tür apeks yırtıcılarının besin zincirinin en tepesine çıkabileceğini düşünüyor. Bu amaçla, insanlardan önce hangi yırtıcıların var olduğunu düşünüyor.

Balisi, “Yalnızca Kuzey Amerika’daki büyük yırtıcıları düşündüğümüzde, gri kurtları, dağ aslanı veya boz ayıyı düşünüyoruz" diyor. “Ancak kıtadaki büyük yırtıcı hayvanlar, yaklaşık 12.000 yıl öncesine kadar, Pleistosen dönemi veya en son Buz Devri sırasında çok daha yaygındı ve birçok kılıç dişli kedi türü ve kemik kıran köpek türleri karada dolaşıyordu."

Balisi, gelecekte insandan yoksun bir dünyada, böyle büyük yırtıcıların bir kez daha evrimleşebileceğini düşünüyor. Uzun, keskin dişleri ve iri uzuvları “Son 40 milyon yılda bağımsız olarak birçok kez evrimleşen” kılıç dişli kedilerin olacağından çok emin. Eğer bazı kedi soyu gelecekte de devam ederse, tarih kendini tekrarlayabilir.

Nasıl bir gelecek istiyoruz?
Modern insanlar sadece birkaç yüz bin yıl civarında olmuştur, ancak bugün yaptığımız şeyin doğal dünyanın yarın nasıl göründüğüne dair dalgalanma etkileri olması muhtemeldir

Washington Üniversitesi‘nden biyolog Santana, yaşamın evriminin bugün bildiğimiz şekliyle “genetik ve gelişim araç setine” bağlı olduğunu söylüyor. Hayvanlar arasında doğal çeşitlilik olduğu için, bazıları kaynaklar için rekabet etme ve hayatta kalma konusunda daha iyidir, en az yararlı özellikler sönme eğilimindeyken, diğerleri yeni uyarlamalarla ortaya çıkar. Türler, habitat kaybı, tarım, kaçak avlanma veya insan kaynaklı iklim değişikliği nedeniyle yok olmaya devam ettikçe, çeşitli yaşamların birçok potansiyel kaynağı da gelecekten yok oluyor.

Bilim insanları günümüzde nesli tükenmekte olan hayvanların devam ettiği ve evrim ağacında yeni dallar açtığı bir dünya hayal edebiliyorlar. Gelecek sadece farelere, güvercinlere ve böceklere ait olmak zorunda değil. Örneğin, denizayıları, kutup ayıları ve kral kelebekleri etrafta olduğu sürece, onların soyundan gelenlerin gelecekte bir gün resme girme olasılığı var.

Biz gittikten çok sonra gezegenin nasıl görüneceğini ve hissedeceğini şekillendirmedeki rolümüz için tüm sorumluluğu üstlenip üstlenmeyeceğimizi düşünmeye değer. Bundan sonra hangi canlıların gelebileceğini hayal ettiğimizde kendimize şu soruyu sorabiliriz: Gezegen için hangi geleceği istiyoruz? Gelecek nesillerin yanında yaşamak için hâlâ etrafta olabilmek için ne kadar çok çalışmaya hazırız?

Alter, gelecekte gelişen dev böceklerin “Gerçekten ama gerçekten harika" olacağını söyledi. Özellikle de, “İnsanlar onları görmek için etraftalarsa" diye ekledi.

Bu arada, farklı türlerin milyonlarca yıl içinde nasıl geri dönebileceğini hayal etmek yüreklendirici olsa da, Middlebury paleoekologu Mychajliw, “Bugün çevremizdeki yaşama yatırım yapmaktan vazgeçmek istemiyorsunuz” dedi. “Türleri korumak, genetik çeşitliliklerini korumak ve değişime cevap verme yeteneklerini korumak için şu anda yapabileceğimiz çok şey var."

Bu arada, farklı türlerin milyonlarca yıl içinde nasıl geri dönebileceğini hayal etmek yüreklendirici olsa da, “Bugün yaşadığımız hayata yatırım yapmayı bırakmak istemiyorsunuz” diyor Middlebury paleoekoloğu Mychajliw. “Türleri koruduğumuzdan, genetik çeşitliliğini koruduğumuzdan ve değişime cevap verme yeteneklerini koruduğumuzdan emin olmak adına şu anda yapabileceğimiz çok şey var.”

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…