Caltech‘te görevli bir araştırmacı, kirli bardağı musluk suyunda bıraktıktan sonra yanlışlıkla metal yiyen bir bakteri keşfetti. Bakteriler manganezle beslenir, oksidasyon yaratır ve bu da biraz sorun yaratır. Bu keşiften sonra bilim insanları şimdi bakterilerin, oksitlenmiş manganezin biriktiği ve su akışını tıkamasıyla birlikte su dağıtım sistemleri ile ilgili yaşanan bazı sorunlardan sorumlu olabileceğini düşünüyorlar.

Bakteriler hiç görmediğimiz ama günlük yaşamlarımız üzerinde büyük etkileri olan minik organizmalardır . Çevremizde ve içimizde yaşıyorlar. Araştırmacılar şimdilik sadece kaç farklı tipte olduklarını bulmaya çalışıyorlar. Caltech’ten bir mikrobiyolog ekibi, daha önce hiç görmedikleri bir şeyi yapan bakteriye rastladı: Bu bakteri metal yiyor!

Metalci bakteriler tamamen tesadüfen keşfedildi . Caltech’te çevre mikrobiyolojisi profesörü olan Jared Leadbetter manganez ile deneyler yapıyordu ve ofisinden aylarca ayrılmadan önce lavabonun içindeki suya batırılan kirli bir cam kavanoz bıraktı. Profesörü ofisine döndükten sonra kavanoz çok farklı görünüyordu…

Araştırmanın basın bülteninde açıklandığı üzere, kavanoz “koyu renkli bir malzeme ile kaplandı”. Tam olarak ne olduğu hakkında hiçbir fikri olmayan Leadbetter olayı daha ayrıntılı bir şekilde incelemeye karar verdi. Leadbetter, ‘Bu nedir?’ Diye düşündüm. “Uzun zamandır aranan mikropların sorumlu olup olmayacağını merak etmeye başladım, bu yüzden bunu anlamak için sistematik olarak testler yapmaya başladık.”

Lavaboya bırakılan manganez bulaşmış kavanoz okside olmuş, kavanozun ıslandığı musluk suyundan gelen mikroskobik bakteriler tarafından yenilmişti. Bakteri çalışmasına adanmış büyük miktarda araştırmaya rağmen, hiç kimse günümüze kadar metalle beslenen bir bakteri türü gözlemlememişti.

Daha da ilginç olanı, bakteri, su dağıtım sistemlerinde görülen bir problemden sorumlu olabilir diye düşünülüyor. Suyu yönlendiren sistemlerde de benzer bir oksidasyon gözlemlenmiştir ve bazı bilim insanları bu durumdan bakterilerin sorumlu olabileceğini teorileştirmiş fakat henüz kanıtlamamışlardı.

Leadbetter yaptığı açıklamada, “İçme suyu dağıtım sistemleri hakkında manganez oksitlerin tıkandığı bir dizi çevre mühendisliği literatürü var. “Ancak böyle bir malzemenin nasıl ve hangi nedenle üretildiği bir muamma olarak kaldı. Açıkçası, birçok bilim insanı enerji için manganez kullanan bakterilerin sorumlu olabileceğini düşünmüşlerdi, ancak bu fikri destekleyen kanıtlar şimdiye kadar mevcut değildi. ”

Ayrıca, Leadbetter ve ekibi benzer bakterilerin Dünya okyanuslarında gözlemlenen büyük metalik “nodüllerin" oluşumundan sorumlu olabileceği teorisini de ortaya koyuyor. Bu durum 1870’li yıllarda  kadar fark edildi, ancak kimse bu duruma hangi sürecin yol açtığını bilmiyordu. Araştırmacılar, bakterilerin deniz tabanının bu tuhaf özelliklerinin düzenleyicisi olduğunu söylüyor.