L ucy adlı bir NASA uzay aracı, sekiz asteroit keşfetmek için 12 yıl sürecek bir görev için Cumartesi sabahı gökyüzüne fırlatıldı. Gizemli uzay kayalarından yedisi, gezegen oluşumunun bozulmamış kalıntıları olduğu düşünülen Jüpiter’in yörüngesini paylaşan asteroit sürüleri arasında.

Bir Atlas V roketi şafaktan önce patladı ve Lucy‘yi yaklaşık 4 milyar mil (6,3 milyar kilometre) sürecek dolambaçlı bir yolculuğa gönderdi. Araştırmacılar, başarılı lansmanı anlatırken duygusallaştı – baş bilim insanı Hal Levison, bunun bir çocuğun doğumuna tanık olmak gibi olduğunu söyledi. “Hadi Lucy!" diye destek verdi.

NASA’nın Lucy misyonu, kozmik fosil avında milyarlarca mil seyahat etmeyi hedefliyor
Lucy adını, yaklaşık yarım yüzyıl önce Etiyopya’da bulunan bir insan atasının 3,2 milyon yıllık iskelet kalıntılarından alıyor. Bu keşif, adını 1967’de Beatles‘ın “Lucy in the Sky with Diamonds" adlı şarkısından almıştı ve NASA‘yı uzay aracını grup üyelerinin şarkı sözleri ve bazı bilgelerin bir plaket üzerine basılmış sözleriyle süzülerek göndermeye sevk etti. Uzay aracı ayrıca bilim araçlarından biri için laboratuvarda elmaslardan üretilmiş bir disk de taşıyor.

Beatles davulcusu Ringo Starr, NASA için önceden kaydedilmiş bir videoda, tüm bunlara ilham veren şarkıyı yazdığı için kredilendirilen geç meslektaşı John Lennon‘a saygılarını sundu.

Starr, “Çok heyecanlıyım – Lucy elmaslarla gökyüzüne dönüyor. Johnny buna bayılacak" dedi. “Lucy, her neyse, orada biriyle karşılaşırsan onlara benden selam ve sevgi ver."

Lucy fosilinin keşfinin arkasındaki paleoantropolog Donald Johanson, Lucy‘nin süzülmesini izlerken tüyleri diken diken oldu – “Jüpiter’e asla aynı gözle bakmayacağım… Kesinlikle zihin açıcı bu, geçmişimizin, bugünümüzün ve geleceğimizin kesişimi" konusunda merakla dolu olduğunu söyledi.

İlk roket fırlatma için Cape Canaveral’a seyahat eden Arizona Eyalet Üniversitesi‘nden Johanson, “Çok uzun zaman önce yaşamış bir insan atasının, güneş sistemimizin oluşumu hakkında değerli bilgiler eklemeyi vaat eden bir görevi teşvik etmesi inanılmaz derecede heyecan verici" dedi.

Lucy‘nin 981 milyon dolar tutarındaki görevi, Jüpiter’in sözde Truva atı çevresini hedefleyen ilk görevdir: gaz devinin güneş etrafındaki geniş yörüngesini paylaşan binlerce – milyonlarca değilse de – asteroit. Truva asteroitlerinden bazıları yörüngesinde Jüpiter’den önce gelirken, diğerleri onu takip ediyor.

Yörüngelerine rağmen, Truva atları gezegenden uzaktır ve çoğunlukla birbirlerinden uzağa dağılmışlardır. Görevin baş bilimcisi Southwest Araştırma Enstitüsü‘nden Levison, bu nedenle, Lucy‘nin hedeflerini aşarken bir tanesinin önüne geçme – çarpma ihtimalinin sıfır olduğunu söyledi.

Lucy, Jüpiter’in yörüngesine kadar gitmek için yeterli yerçekimi kuvveti elde etmek için önümüzdeki Ekim ve 2024’te tekrar Dünya’yı geçecek. Oraya giderken, uzay aracı Mars ve Jüpiter arasındaki asteroit Donaldjohanson‘ın yanından geçecek.

İki büyük dairesel güneş kanadından güç alan Lucy, 2020’lerin sonlarında önde gelen Truva atlarından beş asteroidi takip edecek. Uzay aracı daha sonra 2030’da başka bir yerçekimi yardımı için Dünya’ya doğru yakınlaşacak. Bu, Lucy‘yi takip eden Truva kümesine geri gönderecek ve burada tek bir görevde ziyaret edilme rekorunu kırarak sekiz asteroit için 2033’teki son iki hedefi geçecek.

NASA‘nın bilim misyonu şefi Thomas Zurbuchen‘in ilk başta başını salladığı karmaşık, dolambaçlı bir yol. “Şaka yapıyor olmalısın. Bu mümkün mü?" diye sorduğunu hatırladı.

Lucy her hedefin 600 mil (965 kilometre) yakınından geçecek; en büyüğü yaklaşık 70 mil (113 kilometre) çapında.

Lucy‘nin siyah beyaz kamerasından sorumlu Johns Hopkins Üniversitesi‘nden Hal Weaver, “Dağlar var mı? Vadiler? Çukurlar? Mesas? Kim bilir? Şaşıracağımızdan eminim," dedi. “Ancak, güneş sisteminin oluşumundan elde edilen bu fosiller hakkında görüntülerin neler ortaya çıkaracağını görmek için sabırsızlanıyoruz."

NASA, insanların bir asteroitin yörüngesini değiştirip değiştiremeyeceğini test etmek için önümüzdeki ay başka bir görev başlatmayı planlıyor – bir katil kayanın Dünya’ya doğru gelmesi durumunda uygulama amaçlı.

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…