00:10:06

Istakozlar yaşlılıktan ölmezler, yorgunluktan ölürler. Ölümsüzlüğün anahtarı onlar mı?

Zamanın başlangıcından bu yana insanlar “sonsuz yaşam" üzerine hayaller kurmuş ve arayışa girmişlerdir. Istakozlar ve bir tür denizanası bize ölümsüzlüğün doğal dünyada neye benzeyebileceğine dair ipuçları sunuyor. Evrim, uzun ömürlülüğe kolay kolay izin vermez ve felsefe, ölümsüzlük olmadan yaşamın daha değerli olduğunu öne sürebilir. Elimizdeki en eski epik edebiyat eserlerinden biri Gılgamış Destanı olarak bilinir. Antik mitolojinin içinde kaybolmak kolaydır – konuşan hayvanlar ve kahramanca savaşlar – ama destanın kalbinde tüm zamanların en temel ve evrensel arayışlarından biri yatar: ölümsüzlük arayışı. Her şey Gılgamış’ın sonsuza dek yaşamak istemesiyle ilgili.

Mezopotamya şiirinden Indiana Jones ve Son Haçlı Seferi’ne, altın elmalardan felsefe taşına kadar insanlar her yerde sonsuz yaşamı istemiş ve aramıştır.

Yine de, belki de ölümsüzlüğün sırrı düşündüğümüz kadar zor değildir. Kutsal nesneler ya da bilim kurgu yerine, en büyülü yer olan doğanın en eski sorulardan birine nasıl cevap verebileceğini görmek için hayvanlar dünyasına bakılması yeterli olabilir.

Ebedi kabuklular

Yaşlandıkça, her şeyin biraz daha gıcırdadığını, kolay işlerin artık ne kadar büyük çaba gerektirdiğini ve akşamdan kalınmaların artık gülünecek bir konu olmadığını fark etmemek imkansızdır. Bedenlerimiz bozulmak ve yıpranmak üzere tasarlanmıştır. Biyolojide “senesans" olarak bilinen bu bozulma hücresel düzeyde gerçekleşir. Vücudumuzdaki hücrelerin bölünmeyi durdurması, ancak yine de vücudumuzda aktif ve canlı kalmasıdır.

Büyüyebilmemiz ve onarabilmemiz için hücrelerimizin bölünmesine ihtiyacımız vardır. Örneğin, bir yerimizi kestiğimizde ya da spor salonunda ağırlık kaldırdığımızda, oluşan hasarı değiştiren ve yeniden inşa eden şey hücre bölünmesidir. Ancak zamanla hücrelerimiz bölünmeyi durdurur. Yapabileceklerinin en iyisini yapmak için ortalıkta kalırlar, ancak oluşturdukları makroskobik insanlar gibi, hücreler de yavaşlar ve hataya daha eğilimli hale gelir – ve böylece yaşlanırız.

Ama ıstakozlar öyle değil. Normal hücre bölünmesi vakalarında, kromozomlarımızın ucundaki telomer adı verilen kalkanlar biraz daha küçülür ve bu nedenle DNA’mızı korumada sonraki her hücre bölünmesinden sonra biraz daha az etkili olur. Bu belirli bir noktaya ulaştığında, hücre yaşlanmaya girer ve bölünmeyi durdurur. Kendi kendini yok etmez ama olduğu gibi devam eder ve yuvarlanır. Ancak ıstakozlar, hücrelerinin telomerlerinin her zaman olduğu gibi uzun ve parlak kalmasını sağlayan özel bir enzime – şaşırtıcı olmayan bir şekilde telomeraz olarak adlandırılır – sahiptir. Hücreleri asla yaşlanmaya girmez ve böylece bir ıstakoz yaşlanmaz.

Ancak evrim bir eliyle verdiğini diğer eliyle alır. Kabuklular olarak iskeletleri dışarıdadır ve sürekli büyüyen bir vücuda sahip olmaları, dış iskelet evlerini her zaman büyüttükleri anlamına gelir. Eski kabuklarını terk etmeleri ve her zaman yeni bir kabuk geliştirmeleri gerekir. Bu da elbette büyük enerji rezervleri gerektirir ve ıstakoz belirli bir boyuta ulaştığında, bir malikaneye eşdeğer kabuk inşa etmek için yeterli kalori tüketemez. Istakozlar yaşlılıktan değil, yorgunluktan ölürler.

Yaşam döngüsünü tersine çeviren denizanası
Istakozlar ölümsüzlüğü mükemmelleştirememiş olsa da, belki de onlardan öğrenilecek bir şeyler vardır.

Ancak ıstakozdan bile daha iyi durumda olan başka bir hayvan var ve bu hayvan ölümsüz olduğu kabul edilen tek canlı. Bu, Turritopsis dohrnii olarak bilinen denizanasıdır. Bu denizanaları miniciktir – en büyük hallerinde yaklaşık bir sinek büyüklüğündedirler – ancak gülünç bir numarada ustalaşmışlardır: yaşam döngülerini tersine çevirebilirler.

Embriyonik bir denizanası döllenmiş bir yumurta olarak başlar ve daha sonra büyümek için bir tür yüzeye tutunur. Bu aşamada, diğer denizanaları gibi görünmek için uzarlar. Sonunda, bu yüzeyden koparak olgun, tam gelişmiş bir denizanası haline gelirler ve bu denizanası da üremeye hazırdır. Buraya kadar her şey normal görünüyor.

Ancak Turritopsis dohrnii olağanüstü bir şey yapar. İşler zorlaştığında – çevre düşmanca bir hal aldığında ya da göze çarpan bir yiyecek yokluğu olduğunda – yaşam döngülerindeki daha önceki aşamalardan birine geri dönebilirler. Bu bir kurbağanın iribaşa ya da bir sineğin kurtçuğa dönüşmesi gibidir. Bu, olgun bir yetişkinin “Tamam, bu işten, bu ipotekten, bu stresten ve bu endişeden bıktım, bu yüzden yeni yürümeye başlayan bir çocuğa geri döneceğim" demesine eşdeğerdir. Ya da yaşlı bir adamın son bir tur için tekrar fetüs olmaya karar vermesi gibi diyebilirz.

Açıkçası, tırnak büyüklüğündeki bir denizanası, muhtemelen bu kelimenin ifade etmesini istediğimiz gibi ölümsüz değildir. Herhangi bir hayvan gibi ezilebilir ve sindirilebilirler. Ancak, belirli ortamlara daha iyi adapte olmuş ya da daha az besin kaynağının bulunduğu daha eski yaşam biçimlerine geri dönebilme yetenekleri, teorik olarak sonsuza kadar yaşayabilecekleri anlamına gelir.

Neden sonsuza kadar yaşamak istiyoruz?
Ölümsüzlük arayışı insanlığın kendisi kadar eski olsa da, doğal dünyada bunu bulmak şaşırtıcı derecede zordur. Gerçeği söylemek gerekirse, genlerimizi aktaracak ve çocuklarımıza belli belirsiz bakacak kadar uzun yaşadığımız sürece evrim ne kadar uzun yaşadığımızla ilgilenmiyor. Bundan fazlası gereksizdir ve evrimin gereksiz uzun ömür için fazla zamanı yoktur.

Bir sona sahip olmak yolculuğu değerli kılar…

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…