Avrupa’nın Yeni COVID Dalgası Nereye Gidiyor?

Pek çok insan kendi hayatlarıyla ilgili olarak pandeminin “bittiğine” karar vermiş olsa da durum pek öyle görünmüyor. Örneğin Avrupa’da neler oluyor? Ve aynı şey ABD’de de olacak mı? Son iki hafta içinde, COVID vakaları Avrupa Birliği genelinde %25’ten fazla arttı. Bazı Avrupa ülkelerinde eğri daha da dik oluştu: Birleşik Krallık (%120), Finlandiya (%88) İsviçre (%83), Belçika (%62), Avusturya (%59), Almanya (%53), İtalya ( %49), Hollanda (%45) ve Fransa (%27). Hastaneye yatışlar da artmaya başlıyor .

Ve endişe verici olan sadece bu yeni gidişat değil; Avrupa’nın önceki enfeksiyon dalgasının hemen ardından geliyor olması – Amerika Birleşik Devletleri’ndekinden daha büyük ve daha sonra zirveye ulaşan bir Omicron dalgası.

İlk başta, her iki bölge de AB’nin Amerika’nın yaklaşık bir ay gerisinde kalmasıyla birlikte benzer bir hızla aşağı iniyor gibi görünüyordu. ABD, Şubat ayının başında 100.000 kişi başına günlük 100 yeni vakaya düştü; AB Mart başında aynı eşiğe düştü. Ancak daha sonra, Avrupa Birliği, ABD’nin yaptığı gibi düşmeye devam etmek yerine rotayı tersine çevirdi..

Bugün, Amerika Birleşik Devletleri 100.000 kişi başına günlük 9 yeni vaka ortalaması alıyor. AB ortalama 125. Avusturya ortalama 475 – yani her zamankinden daha fazla.

Öyleyse bu, Amerika Birleşik Devletleri’nin tam da son hafifletilmiş güvenlik önlemlerinin – yani halka açık yerlerde ve okullardaki kapalı maske gereksinimlerinin – kaldırıldığı anda başka bir büyük dalgalanma yaşamak üzere olduğu anlamına mı geliyor?

Bunun cevabı biraz karmaşık…

Scripps Araştırma Çeviri Enstitüsü‘nün kurucusu ve direktörü Dr. Eric Topol‘un Çarşamba günü yazdığı gibi, “Salgının iki yılı boyunca Birleşik Krallık ve Avrupa, Amerika’ya yeni bir dalgalanmanın meydana geldiğine dair hatasız bir şekilde koruyucu olarak beş uyarıda bulundu".

“Haftalar içinde, her seferinde Amerika Birleşik Devletleri, bazıları o kadar şiddetli olmayan (Alfa varyantı gibi), bazıları daha kötü (Delta ve Omicron varyantları) yeni bir dalga yaşadı. Bu durum iki yıllık bu COVID sicilinden, bellidir: Birleşik Krallık ve Avrupa’da olan şey Birleşik Krallık ve Avrupa’da kalmaz."

O halde mesele muhtemelen ABD’deki COVID vakalarının önümüzdeki haftalarda artıp artmayacağından çok ne kadar artacağıyla ilgili. Omicron’un BA.2 alt varyantı – bu, neredeyse kesin olarak Avrupa’daki durumu kötüleştiriyor – en az yüzde 30 daha fazla bulaşıcı kardeş soyundan daha fazla – ve şimdi ABD’de de hız kazanıyor.

Aynı zamanda ABD atık su sürveyansı 24 Şubat ile 10 Mart arasında gerçekleştirilen 419 alanın 53’ünde kanalizasyondaki koronavirüs RNA seviyelerinde keskin artışlar gösteriyor.

Bu, büyük bir yeni dalganın öncü göstergesi olabilir, ancak tabii ki kesin bir olgu değil. Topol‘un belirttiği gibi, Alfa varyantı –  virüsün orijinal versiyonundan yüzde 50 daha fazla bulaşıcı – geçen kış Birleşik Krallık’ta büyük bir yıkıma neden oldu ve Amerika Birleşik Devletleri’nde bir bahar dalgası korkusuna yol açtı. Yine de ABD Alfa vakalarının oranı yükselmeye devam etti ve toplam COVID vaka sayısı düşmeye devam etti. Sonuçta, Michigan Alpha’nın gerçekten alev aldığı tek eyalet. Ülkenin geri kalanı büyük ölçüde bundan kurtuldu.

Bu durumun önemli üç nedeni şunlardır: COVID dalgalanmaları yaşayan birçok Avrupa ülkesinde şu anda baskın olan BA.2; Avrupa çapında azaltım önlemlerinin yakın zamanda kaldırılması ve artan sosyal yaşam hareketliliği; ve aşıların koruyucu gücünün, özellikle bulaşmaya karşı koruma açısından (hastaneye yatış ve ölüme karşı sağladıkları çok daha güçlü korumanın aksine) zamanla azalma eğilimi.

Halihazırda açık olan şey, Avrupa’daki mevcut yükselişin “korkutucu yeni varyantın büyük yeni dalgalanma kıvılcımları” kadar basit olmadığıdır – daha önce pek çok kez gördüğümüze benzer aynı hikaye. Çalışmalara göre, BA.2 büyük olasılıkla öncelikle Omicron’a sadece kış boyunca yakalanmayan insanlar aracılığıyla yayılıyor – ve en kolay şekilde aynı zamanda aşılanmamış olanlar arasında, ardından takviye yapılmayanlar (çünkü yeni bir aşı dozu hâlâ bir dereceye kadar enfeksiyon ve bulaşmayı engelliyor).

Bu, Avrupa’da vaka sayılarının tırmanma derecesinin, mutasyona uğramış bir virüsle olduğu kadar normale dönüş davranışıyla da ilgili olabileceğini düşündürmektedir.

Pandeminin ve dalgaların neden bu şekilde yükselip alçaldığının yeterince gündeme getirilmeyen bir yönü, bilim insanlarının “ağ etkileri” dediği şeydir. Virolog Trevor Bedford bu olayı güzel bir şekilde özetliyor.

Bedford, Aralık ayında yaptığı açıklamada, ”Virüsler topluluktan sızdıkça, bu iletim zincirlerinin kendilerine geri döndüğünü ve daha önce virüse maruz kalmış birine çarptığını hayal edebilirsiniz" dedi. “Bu da ilk vakadan dışa doğru yayılmaya devam etmek yerine, başka bir deyişle, doğal sosyal ağlar ve sınırlı nişler gerçeği, iletim zincirlerinin süresiz olarak devam edemeyeceği anlamına geliyor. Ve böylece bu dalgalar kişi başına düşen bir boyuta ulaştıkça yavaşlar – tıpkı doğal bir epidemiyolojik fenomen gibi.”

Bu kavram sezgisel olarak mantıklıdır: Hiçbirimiz günlük hayatımızda sonsuz sayıda farklı insana maruz kalmayız; çoğumuz için, düzenli olarak iç mekân havasını paylaştığımız insan sayısı – aile, iş arkadaşları, arkadaşlar, sınıf arkadaşları – nispeten mütevazı sayıdadır. Bu ağın boyutu daha sonra birlikte kitlesel bir salgının yörüngesini şekillendiren her küçük viral bulaşma girdabını belirler ve nihayetinde sınırlar.

Bu ağların çoğu pandemi sırasında daha küçüktü; şimdi “normal hayat” devam etmeye başladıkça yeniden büyüyorlar. Bu, bir kez başladığında virüse yayılması için daha fazla alan sağlar.

Aslında o durumda  bile, bir varyant sonsuza kadar yayılamaz; sonunda, yine de “kendine dönecek” ve onu durdurmak için yeterli bağışıklığı olan birine çarpacaktır. Avrupa’da olan şey, daha uzun bir ciddi sosyal mesafe, daha yaygın kapanmalar ve daha yaygın maskeleme döneminden sonra, bu ayki “tam yeniden açılma” – örneğin sadece Karnaval’ı kutlayan oradaki birçok ülke olabilir. Bu durumun herkesin düzenli olarak maruz kaldığı insan sayısında nispeten ani bir artışı tetiklemesi olasıdır. Ve bu da, en hızlı varyantın henüz sadece Omicron’a sahip olmayan birini bulmasını daha da kolaylaştırıyor (enfeksiyona karşı aşı kaynaklı koruması azalan kimselerden zaten bahsedilmiyor bile).

Durum buysa, ABD’nin Avrupa’ya göre bazı avantajları var demektir. Birkaç liberal eyalet ve şehir şu anda sadece maske zorunluluğunu kaldırıyor olsa da, ülkenin çoğu uzun zaman önce “normal”e döndü. Başka bir deyişle, davranış değişikliğinin ABD’de AB’de yarattığı kadar fark yaratması pek olası değildir, çünkü ABD davranışının aslında o kadar da fazla değişmemesi gibi basit bir neden var. Belki bazı yaşlı ve daha temkinli Amerikalılar daha geniş çevrelerle karşılaşmaya başlıyorlar; belki bu durum önümüzdeki haftalarda ABD eğrisini etkiler. Ama çoğunlukla Amerika virüsün parçalanmasına izin veriyor.

Daha zor olması yine de imkansız anlamına gelmez – ve ABD’nin de Avrupa’nın çoğuna kıyasla bazı dezavantajları da var. BA.2 Amerika Birleşik Devletleri’nde yükselmeye başlarsa, Amerikalılar hastaneye yatış ve ölüme karşı daha savunmasız kalır. ABD nüfusunun sadece %64’ü iki doz aşılandı; sadece %29’u üç doz aşılı. ABD, bu iki önemli metrikte (sırasıyla) 65. ve 70. sırada yer alıyor. Korunmaya en çok ihtiyaç duyanlar – yaşlılar – arasında ABD sadece %65’lik bir destek oranına sahip. Birleşik Krallık’ta ve birçok Avrupa ülkesinde bu sayı %90 veya daha fazladır. Araştırmalar, destekleyici olmadan, “tamamen aşılanmış" yaşlıların bile Omicron’un hastaneye kaldırılmasına ve ölümüne karşı %10 ila %20 daha az korunduğunu gösteriyor. Milyonlarca ABD’li yaşlı da hiç aşılanmamış durumda.

Aynı zamanda, tahminen 7 milyon Amerikalının bağışıklığı baskılanmış durumda, 5 yaşın altındaki hiçbir çocuk aşılanmadı ve “uzun süreli COVID” gerçek bir endişe kaynağı olarak görünüyor.

Bu nedenle, ABD’nin bu baharda ne kadar sert – ya da değil – darbe alacağını kimse bilemezken, uzmanlar şimdi bunu yapmanın tam zamanı olduğunu söylüyor. Maske talimatlarının kaldırıldıktan hemen sonra geri gelmesi pek olası değil, ancak çalışmalar gösteriyor ki, CDC‘den Greta Massetti‘nin geçen ay belirttiği gibi, “Yüksek kaliteli maskeler [N95’ler, KN95’ler ve KF94’ler gibi] takmayı seçen kişilerin etrafınızdakiler maskesiz olduğunda dahi iyi koruyor durumda olduğunu gösteriyor."

BA.2’nin bu yılki Alfa olması ya da Amerika’nın enfeksiyon ve aşı kaynaklı bağışıklık duvarının enfeksiyonlar artarken bile hastaneye yatışları ve ölümleri düşük tutacak kadar güçlü olması tamamen mümkün. Ve yine de uzmanlar, virüsün Omicron ve BA.2’den sonra hangi versiyonları gelirse gelsin mutlaka “daha hafif" olmayacağı söylüyor – ve yeni varyantlarla ilgili olarak, özellikle bu hafta COVID’in nihayet dünyanın en kalabalık ülkesi olan Çin’in sağlık savunmasını tehdit ettiği için, bir gün gerçekleşme olasılığının muhtemel olduğu konusunda uyarıyorlar.

“Henüz yeni, büyük bir varyant görmedik, ancak geniş hayvan rezervuarları ve belgelenmiş insanlara yayılma vakaları, çok sayıda bağışıklığı baskılanmış insan nedeniyle önümüzdeki aylarda muhtemel bunun olabileceğine inanmak için çok fazla neden var." Topol, Guardian‘da açıkladığı gibi, virüsün hızlandırılmış evrim geçirebileceği, nadir görülen ancak giderek artan bir şekilde görülen tekrarlayan enfeksiyonlara ve böylece virüsün küresel olarak kontrol altına alınamamasına neden olabileceğini söyledi. “Bu, kendi içinde hazırlık gerektirir. Ne yazık ki, pandeminin bittiğine dair bir zihniyetimiz var fakat bu gerçeklerin ötesinde olamaz.”

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…