S ARS-CoV-2 koronavirüsünün bir laboratuvardan çıktığı fikri üzerine tartışmalar, son birkaç hafta içinde tırmandı ve Dünya Sağlık Örgütü (WHO) ve yaklaşık 200 ülkeden yetkililerin COVID’i tartıştığı yıllık Dünya Sağlık Asamblesi‘ne denk geldi. Geçen yılki toplantının ardından DSÖ, 2021’in başlarında Çin’de gerçekleşen pandeminin kökenlerine ilişkin bir soruşturmanın ilk aşamasına sponsor olmayı kabul etti .

Çoğu bilim insanı, SARS-CoV-2’nin muhtemelen doğal bir kökene sahip olduğunu ve bir hayvandan insanlara bulaştığını söylüyor. Bununla birlikte, bir laboratuvar sızıntısı olasılığı hiç bir zaman göz ardı edilmedi ve birçoğu, virüsün ilk COVID-19 vakalarının bildirildiği Çin şehrinde bulunan Wuhan Viroloji Enstitüsü‘nden (WIV) çıktığı hipotezi hakkında daha derin bir araştırma yapılması çağrısında bulunuyor. 26 Mayıs’ta ABD Başkanı Joe Biden, ABD İstihbarat Topluluğunu, SARS-CoV-2’nin kökenleri ne olursa olsun bulmak adına 90 gün içinde rapor hazırlama görevi verdi

Avustralya, Avrupa Birliği ve Japonya’ da SARS-CoV-2’nin Çin’deki kökenlerine ilişkin güçlü bir soruşturma çağrısında bulundu. DSÖ, soruşturmasının bir sonraki aşamasını henüz açıklamadı. Ancak Çin, soruşturma adına diğer ülkelerin de incelenmesini istedi. Böyle bir suskunluk ve Çin’in geçmişte bilgi sakladığı gerçeği, bir ‘laboratuvar sızıntısı’ şüphesini körükledi. Örneğin, üst düzey raporlara göre, Çin hükümet yetkilileri COVID-19 pandemisinin başlangıcında ve 2002-04 şiddetli akut solunum sendromu (SARS) salgını sırasında önemli halk sağlığı verilerini gizlemiş görünüyor.

Toplantıda, WHO‘daki acil sağlık durumları müdürü Mike Ryan, birçok yönden suçlamalara dönüşen bir köken soruşturması çağrılarının daha az siyasallaştırılmasını istedi . Ryan, “Son günlerde, medyada çok az gerçek haber, kanıt veya yeni materyalle giderek daha fazla söylem gördük” dedi. “Bu rahatsız edici."

Normalde bir laboratuvar sızıntısını destekleyen temel argümanlara ve araştırmanın ne ölçüde yanıtlara sahip olduğuna bakılır. Laboratuvar sızıntısı için henüz önemli bir kanıt yokken bilim insanları neden hâlâ bunu düşünüyor?

Bilim insanları, SARS-CoV-2’nin kökenleri hakkında laboratuvar sızıntısı hipotezini dışlamak veya alternatifi – virüsün doğal bir kökene sahip olduğunu kanıtlamak için yeterli kanıta sahip değiller. Birçok bulaşıcı hastalık araştırmacısı, en olası senaryonun, virüsün doğal olarak evrimleştiği ve bir yarasadan ya doğrudan bir kişiye ya da bir ara hayvan aracılığıyla yayıldığı konusunda hemfikirdir. Ortaya çıkan bulaşıcı hastalıkların çoğu, HIV, grip salgınları, Ebola salgınları ve 2002’de başlayan SARS salgınına ve 2012’de başlayan Orta Doğu solunum sendromu (MERS) salgınına neden olan koronavirüslerde görüldüğü gibi doğadan yayılma ile başlar.

Araştırmacıların SARS-CoV-2’nin doğal bir kökeni olduğunu destekleyen bazı ipuçları var. Yarasalar bilinen koronavirüs taşıyıcılarıdır ve bilim insanları, SARS-CoV-2’nin genomunun en çok Çin’in güneyindeki Yunnan eyaletinde bir at nalı yarasasında ( Rhinolophus affinis ) bulunan bir koronavirüs olan RATG13’ünkine benzediğini 2013 yılında belirlediler. Ancak RATG13’ün genomu, SARS-CoV-2’lerle yalnızca %96 oranında aynıdır, bu da virüsün daha yakın bir akrabasının (insanlara geçenin) bilinmediğini düşündürüyor.

Yine de, SARS-CoV-2’nin bir laboratuvardan kaçma olasılığı fikri devam ediyor. Laboratuvar sızıntıları hiçbir zaman bir salgına neden olmadıysa da, iyi belgelenmiş virüsleri içeren küçük salgınlarla sonuçlandı. İlgili bir örnek, 2004 yılında, iki araştırmacının, hastalığı inceleyen Pekin’deki bir viroloji laboratuvarında SARS’a neden olan virüs tarafından bağımsız olarak enfekte olduğu zaman meydana geldi. Salgın kontrol altına alınmadan hemen önce başka yedi kişiye enfeksiyonu yaydılar.

Laboratuvar sızıntısı için temel argümanlar nelerdir?

Teoride, COVID-19 bir laboratuvardan birkaç şekilde çıkmış olabilir. Araştırmacılar bir hayvandan SARS-CoV-2 toplamış ve araştırmak için laboratuvarlarında tutmuş olabilir ya da koronavirüs genomlarını tasarlayarak oluşturmuş olabilirler. Bu senaryolarda, laboratuvardaki bir kişiye kazara veya kasten virüs bulaşmış olabilir ve ardından başkalarına yayarak pandemiyi ateşleyebilir. Şu anda bu senaryoları destekleyecek net bir kanıt yok, ancak imkansız değil.

İnsanlar, şu anda varsayım olarak SARS-CoV-2’nin laboratuvar kaynaklı olduğuna dair bir takım argümanlar öne sürdüler. Biri, pandeminin üzerinden yaklaşık bir buçuk yıl geçmesine rağmen, SARS-CoV-2’nin en yakın akrabasının hâlâ bir hayvanda bulunmamış olmasının şüpheli bir durum olduğunu düşünüyor. Bir diğeri, COVID-19’un ilk olarak koronavirüsleri inceleyen üst düzey bir laboratuvar olan WIV’nin bulunduğu Wuhan’da tespit edilmesinin tesadüf olmadığını öne sürüyor.

Bazı laboratuvar sızıntısı savunucuları, virüsün insanlar tarafından tasarlandığını gösteren olağandışı özellikler ve genetik diziler içerdiğini iddia ediyor, bazıları ise, SARS-CoV-2’nin insanlar arasında kolay yayıldığını ve bu niyetle yaratılmış olması gerektiğini söylüyor. Başka bir argüman ise, SARS-CoV-2’nin, WIV araştırmacılarının 2012 ve 2015 yılları arasında yarasalardan örnekler topladığı kullanılmayan bir madende bulunan koronavirüslerden türetilmiş olabileceğini öne sürüyor.

Peki bulaşıcı hastalık araştırmacıları ve evrimsel biyologlar bu argümanlar hakkında ne diyor?

Virüsü insanlara bulaştıran hiçbir hayvanın tespit edilmemiş olması şüpheli mi?

Salgın kaynaklı araştırmalar genellikle yıllar alır ve bazen suçluları bilinmemektedir. Örneğin, yarasalarda büyük olasılıkla misk kedileri yoluyla yayılan bir virüsle başlayan SARS salgınının kökenini ortaya çıkarmak 14 yıl sürdü. Bugüne kadar, 2013 ve 2016 yılları arasında dünyanın en büyük salgınının meydana geldiği bölgede hiçbir hayvandan tam bir Ebola virüsü izole edilmedi.

Köken araştırmaları karmaşıktır, çünkü SARS durumunda misk kedisi gibi belirli bir virüsün ana konakçısı olmayan hayvanlar arasındaki salgınlar genellikle sporadiktir. Araştırmacılar, ölmeden veya enfeksiyonu temizlemeden önce doğru hayvanı bulmalıdır. Ve hayvan testleri pozitif olsa bile, tükürük, dışkı veya kanda bulunan virüsler genellikle bozulur ve bu da patojenin tüm genomunu sıralamayı zorlaştırır.

Bununla birlikte, bilim insanları pandemi başladığından bu yana az da olsa ilerleme kaydetti. Örneğin, 27 Mayıs’ta yayımlanan bir rapor, güney Çin’deki yarasalarda bulunan bir koronavirüs olan RmYN02’nin SARS-CoV-2 ile RATG13’ten daha yakından ilişkili olabileceğini öne sürüyor.

Bir ara konak hayvanı bulmaya gelince, Çin’deki araştırmacılar 80.000’den fazla vahşi ve evcil hayvanı test etti; hiçbiri SARS-CoV-2 için pozitif çıkmadı. Ama bu sayı ülkedeki hayvanların hâlâ çok küçük bir kısmı. Araştırmayı daraltmak için araştırmacılar, enfeksiyona en duyarlı hayvanları ve insanlarla yakın temasta olanları izole etmek için daha stratejik testlere ihtiyaç olduğunu söylüyor. Ayrıca, daha önce virüs bulaşmış hayvanları tanımlamak için antikor testlerinin kullanılmasını öneriyorlar.

WIV’ün Wuhan’da olması şüpheli mi?

Montana, Hamilton’daki Ulusal Sağlık Enstitüleri’nin bir bölümü olan Rocky Mountain Laboratories‘de bir virolog olan Vincent Munster, viroloji laboratuvarlarının etraflarındaki virüslerde uzmanlaşma eğiliminde olduğunu söylüyor. WIV, koronavirüslerde uzmanlaşmıştır çünkü bunların birçoğu Çin’de ve çevresinde bulunmuştur. Munster, endemik viral hastalıklara odaklanan diğer laboratuvarların isimlerini veriyor: örneğin, Asya’daki grip laboratuvarları, Afrika’daki hemorajik ateş laboratuvarları ve Latin Amerika’daki dang humması laboratuvarları. Munster, “Yeni bir salgın olduğunda, on seferden dokuzunda yakınlarda bu tür virüsler üzerinde çalışan bir laboratuvar bulabilirsiniz" diyor.

Araştırmacılar, Wuhan’da bir koronavirüs salgınının şaşırtıcı olmadığını çünkü koronavirüslerin bulunduğu daha geniş bölgede 11 milyonluk bir şehir olduğunu belirtiyor. Bir havaalanı, tren istasyonları ve bölgenin dört bir yanından taşınan malları ve vahşi yaşamı satan pazarları içerir – bu, bir virüsün şehre girip hızla yayılabileceği anlamına gelir.

Virüsün laboratuvarda oluşturulduğunu düşündüren özellikleri var mı?

Birkaç araştırmacı, SARS-CoV-2’nin özelliklerinin biyomühendislik yapıldığını işaret edip etmediğini araştırdı. La Jolla, California’daki Scripps Research‘te bir virolog olan Kristian Andersen liderliğindeki bunu yapan ilk ekiplerden biri, genetik manipülasyon imzalarının eksikliği de dahil olmak üzere birkaç nedenden dolayı bunun “olasılıksız” olduğuna karar verdi. Diğer karşı görüşte olanlar ise o zamandan beri, virüsün hücrelere girmesine yardımcı olan bir özellik olan furin bölünme bölgesinin mühendislik kanıtı olup olmadığını sordu, çünkü SARS-CoV-2’de bu siteler var ama en yakın akrabalarında yok. Furin bölünme bölgesi önemlidir çünkü bu, virüsün sivri uç proteininde bulunur ve bu bölgedeki proteinin bölünmesi, virüsün hücreleri enfekte etmesi için gereklidir.

Ancak diğer birçok koronavirüsün, soğuk algınlığına neden olan koronavirüsler gibi furin bölünme bölgeleri vardır. Salt Lake City’deki Utah Üniversitesi‘nden bir virolog olan Stephen Goldstein, siteyi içeren virüsler, birbiriyle yakından ilişkili bir virüs grubuyla sınırlandırılmak yerine koronavirüs aile ağacına dağıldığından, sitenin muhtemelen birden çok kez evrimleştiğini söylüyor. Yakınsak evrim – yakından ilişkili olmayan organizmaların benzer ortamlara uyum sağlamanın bir sonucu olarak benzer özellikleri bağımsız olarak geliştirmesi süreci – inanılmaz derecede yaygındır.

SARS-CoV-2’nin dikkat çeken bir diğer özelliği, furin bölünme bölgesinin bir bölümünün altında yatan nükleotitlerin bir kombinasyonudur: CGG (bunlar amino asit argininini kodlar). Pasadena Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü‘nde Nobel ödüllü emekli profesör David Baltimore, bir makalede laboratuvar kökeniyle ilgili spekülasyon adına virüsün genellikle arginin için bu özel koda sahip olmadığını söyleyerek araştırmacıların SARS-CoV-2’nin genomunu kurcalamış olabileceğini ima ediyor.

Andersen, Baltimore’un bu ayrıntı konusunda yanıldığını söylüyor. SARS-CoV-2’de arginini kodlayan nükleotidlerin yaklaşık % 3’ünün CGG olduğunu söylüyor. Ve orijinal SARS salgınına neden olan virüste arginin kodlayanların yaklaşık %5’inin de CGG olduğuna dikkat çekiyor.

SARS-CoV-2’nin bir salgına neden olmak için mükemmel olması için tasarlanmış olması gerektiği doğru mu?

Birçok bilim insanı buna ‘hayır’ diyor. Virüsün insanlar arasında yayılması, bunun için tasarlandığı anlamına gelmez. Aynı zamanda vizonlar arasında da gelişiyor ve bir dizi etçil memeliye de bulaşıyor Ve geçen yılın büyük bir kısmında insanlar arasında optimal olarak bulaşamadı. Bunun yerine, dünya çapında yeni, daha verimli – virüs adına – varyantlar gelişti. Bir örnek vermek gerekirse, ilk kez Hindistan’da bildirilen SARS-CoV-2’nin yüksek oranda bulaşıcı varyantı (B.1.617.2 veya Delta), furin bölünme bölgesini kodlayan nükleotidlerde, virüsü hücreleri enfekte etmede daha iyi hale getiriyor gibi görünen mutasyonlara sahiptir. Yani doğal yollarla gelişen mutasyonlar insan eliyle hazırlandığı iddia edilen virüsün aslından çok daha tehlikeli hale gelebiliyor. 

California San Diego Üniversitesi‘nden moleküler epidemiyolog Joel Wertheim, “Bu, üstün şekilde uyarlanmış bir patojen değildi" diyor.

Araştırmacılar bir madenden SARS-CoV-2 mi topladı?

WIV‘den araştırmacılar, orada çalışan birkaç madencinin bilinmeyen bir solunum yolu hastalığına yakalanmasının ardından 2012 ve 2015 yılları arasında bir madende tüneyen yarasalardan yüzlerce örnek topladı. (Geçen yıl, araştırmacılar madencilerden alınan kan örneklerinin SARS-CoV-2’ye karşı antikorlar için negatif test ettiğini bildirdi, bu da hastalığın muhtemelen COVID-19 olmadığı anlamına geliyor.) Laboratuvara döndüklerinde, WIV araştırmacıları yarasalarda yaklaşık 300 koronavirüs tespit etti. Ancak bir düzineden daha azından tam veya kısmi genomik diziler elde edebildiler ve bildirilenlerin hiçbiri SARS-CoV-2 değildi. Bu yılın başlarında DSÖ liderliğindeki köken araştırması sırasında, WIV araştırmacıları diğer araştırmacılara laboratuvarda yalnızca üç koronavirüs ürettiklerini ve hiçbirinin SARS-CoV-2 ile yakından ilişkili olmadığını söyledi.

Araştırmacılar bu bilgiyi doğrulamak için WIV‘deki dondurucuları gözden geçirmemiş olsalar da, düşük genom ve kültür sayısı virologları şaşırtmıyor. Munster, yarasa örneklerinden bozulmamış koronavirüsleri çıkarmanın son derece zor olduğunu söylüyor. Hayvanlarda virüs seviyeleri düşük olma eğilimindedir ve virüsler genellikle dışkı, tükürük ve kan damlacıklarında parçalanır. Ek olarak, araştırmacılar virüsleri incelemek veya genetik olarak değiştirmek istediklerinde, virüslerin laboratuvarda yaşaması için uygun canlı hayvan hücrelerini bularak onları (veya sentetik taklitlerini) canlı tutmaları gerekir ki bu zor olabilir.

Dolayısıyla, SARS-CoV-2’nin Çin’deki bu madenden gelmesi için, WIV araştırmacılarının bazı ciddi teknik zorlukların üstesinden gelmesi gerekecekti ve bu bilgiyi birkaç yıl boyunca gizli tutarak ve DSÖ liderliğindeki araştırmacıları yanlış yönlendirmeleri gerekiyordu. Bilim insanları bun işaret ediyor fakat buna dair bir kanıt yok. Ancak tabii ki göz ardı edilemez.

Laboratuvar sızıntısı araştırmaları için sırada ne var?

Joe Biden, ABD İstihbarat Topluluğundan 90 gün içinde kendisine rapor vermesini istedi. Belki de bu rapor sonucunda soruşturma başlatılacak, The Wall Street Journal tarafından bildirilen ve WIV‘deki üç personelin Çin’de ilk COVID-19 vakaları rapor edilmeden önce Kasım 2019’da hasta olduğunu açıklanmadığını öne süren haber ABD istihbaratına ışık tutacaktır. Makale, ABD yetkililerinin bu istihbaratın ciddiyeti hakkında farklı görüşleri olduğunu iddia ediyor. WIV‘deki araştırmacılar ise, enstitüdeki personelin Ocak 2020’den önce SARS-CoV-2 enfeksiyonunu gösterecek antikorlar için negatif test elde edildiğini savunuyor.

Geçen hafta, Biden‘in baş tıbbi danışmanı Anthony Fauci, Çinli yetkililerden WIV personelinin hastane kayıtlarını yayımlamalarını istedi. Diğerleri, WIV personelinden kan örnekleri ve WIV yarasa ve virüs örneklerine, laboratuvar not defterlerine ve sabit disklere erişim istedi. Ancak bu tür taleplerin ne getireceği belli değil çünkü Çin tam bir laboratuvar araştırması taleplerini henüz kabul etmedi. Çin Halk Cumhuriyeti Dışişleri Bakanlığı sözcüsü Zhao Lijian, bunun yerine ABD laboratuvarlarının soruşturulması gerektiğini ve Amerika Birleşik Devletleri’ndeki bazı kişilerin gerçekleri umursamadığını ve gerçeklere hiçbir ilginin olmadığını söyledi.

Biden’ın soruşturması başlarken ve DSÖ köken çalışmasında bir sonraki aşamayı değerlendirirken, pandemi uzmanları kendilerini bekleyen uzun bir yol için hazırlıyorlar. Kanada, Winnipeg’deki Manitoba Üniversitesi‘nden bir virolog olan Jason Kindrachuk, “Bir cevap istiyoruz” diyor. “Fakat haftalar, aylar ve yıllarca kanıt parçalarını bir araya getirmeye devam etmemiz gerekebilir."

Okuduğunuz için teşekkürler. Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…