07:12:07

Uzaylı Yaşamının En Güçlü Kanıtı

James Webb Uzay Teleskobu‘nu kullanan bilim insanları, güneş sistemimizin ötesindeki olası yaşamın en güçlü işaretleri olarak adlandırdıkları, Dünya’da yalnızca biyolojik süreçlerle üretilen gazların kimyasal parmak izlerini yabancı bir gezegenin atmosferinde tespit ederek, dönüm noktası olabilecek bir keşifte bulundular…

Webb‘in K2-18 b olarak adlandırılan gezegenle ilgili gözlemlerinde yer alan iki gaz -dimetil sülfür veya DMS ve dimetil disülfür veya DMDS- Dünya’da canlı organizmalar, özellikle de deniz fitoplanktonları -algler gibi mikrobik yaşam tarafından üretilmektedir.

Araştırmacılar, bunun gezegenin mikrobik yaşamla dolu olabileceğini gösterdiğini söyledi. Bununla birlikte, gerçek canlı organizmaların keşfini duyurmadıklarını, daha ziyade olası bir biyo-imzayı -biyolojik bir sürecin göstergesi- duyurduklarını ve bulguların daha fazla gözlemle birlikte ihtiyatlı bir şekilde görülmesi gerektiğini vurguladılar.

Yine de heyecanlı olduklarını dile getirdiler. Astrophysical Journal Letters‘da yayımlanan çalışmanın başyazarı Cambridge Üniversitesi Astronomi Enstitüsü‘nden astrofizikçi Nikku Madhusudhan, bunların muhtemelen üzerinde yaşanılan yabancı bir dünyaya dair ilk ipuçları olduğunu söyledi.

“Bu, güneş sisteminin ötesinde yaşam arayışında bir dönüşüm anıdır; mevcut olanaklarla potansiyel olarak yaşanabilir gezegenlerde biyo-imzaları tespit etmenin mümkün olduğunu gösterdik. Gözlemsel astrobiyoloji çağına girmiş bulunuyoruz," dedi Madhusudhan.

Madhusudhan, Mars, Venüs ve çeşitli buzlu uydular gibi yerlerde yaşama elverişli olabilecek ortamların çeşitli iddiaları da dahil olmak üzere güneş sistemimizde yaşam belirtileri arayan çeşitli çabalar olduğunu belirtti.

K2-18 b Dünya’dan 8,6 kat daha büyüktür ve çapı gezegenimizden yaklaşık 2,6 kat daha büyüktür.

Gezegen yüzeyinde yaşam için kilit bir bileşen olan sıvı suyun bulunabileceği bir mesafe olan “yaşanabilir bölge”de, Güneşimizden daha küçük ve daha az parlak bir kırmızı cüce yıldızın etrafında, Dünya’dan yaklaşık 124 ışık yılı uzaklıkta, Aslan takımyıldızında yörüngede dönmektedir. Bir ışık yılı, ışığın bir yılda kat ettiği 9,5 trilyon km mesafedir. Bu yıldızın yörüngesinde bir gezegen daha tespit edilmiştir.

1990’lardan bu yana güneş sistemimizin ötesinde dış gezegen olarak adlandırılan yaklaşık 5.800 gezegen keşfedildi. Bilim insanları, mikroorganizmalar tarafından yaşanabilir bir sıvı su okyanusu ile kaplı ve hidrojen bakımından zengin bir atmosfere sahip olan okyanus dünyaları olarak adlandırılan dış gezegenlerin varlığını varsaymışlardır.

2021’de fırlatılan ve 2022’de faaliyete geçen Webb‘in daha önceki gözlemleri, K2-18 b‘nin atmosferinde metan ve karbondioksit tespit etmişti; bu da bir yıldızın yaşanabilir bölgesindeki bir ötegezegenin atmosferinde karbon bazlı moleküllerin ilk kez keşfedildiği anlamına geliyordu.

Madhusudhan, “Şu ana kadar JWST’den (James Webb Uzay Teleskobu) elde edilen tüm verileri açıklayan tek senaryo, geçmiş ve mevcut gözlemler de dahil olmak üzere, K2-18 b’nin yaşamla dolu bir okyanus dünyası olduğu senaryodur” dedi. “Ancak, açık olmalı ve diğer senaryoları keşfetmeye devam etmeliyiz.”

Madhusudhan, okyanus ötesi dünyalar varsa, “muhtemelen Dünya okyanuslarında gördüğümüz gibi mikrobiyal yaşamdan bahsediyoruz” dedi. Okyanuslarının Dünya’nınkinden daha sıcak olduğu varsayılıyor. Madhusudhan, olası çok hücreli organizmalar ve hatta akıllı yaşam hakkında sorulan soruya, “Bu soruyu bu aşamada cevaplayamayacağız. Temel varsayımımız basit mikrobik yaşamdır" dedi.

Her ikisi de aynı kimyasal aileden olan DMS ve DMDS, önemli dış gezegen biyo-imzaları olarak öngörülmüştür. Webb, gezegenin atmosferinde birinin ya da diğerinin ya da muhtemelen her ikisinin de %99,7 güven düzeyinde mevcut olduğunu buldu; bu da gözlemin istatistiksel bir tesadüf olma ihtimalinin %0,3 olduğu anlamına geliyor.

Gazlar, hacim olarak milyonda 10 parçadan daha fazla atmosferik konsantrasyonlarda tespit edildi.

Madhusudhan, “Referans olması açısından, bu Dünya atmosferindeki konsantrasyonlarından binlerce kat daha yüksektir ve mevcut bilgilere dayanarak biyolojik aktivite olmadan açıklanamaz” dedi.

Çalışmada yer almayan bilim insanları ihtiyatlı olmayı tavsiye etti.

Teksas’taki Güneybatı Araştırma Enstitüsü‘nün Uzay Bilimleri Bölümü‘nde baş bilim insanı olan Christopher Glein, “K2-18 b’den gelen zengin veriler onu kışkırtıcı bir dünya haline getiriyor” dedi. “Bu son veriler anlayışımıza değerli bir katkıdır. Yine de verileri mümkün olduğunca kapsamlı bir şekilde test etmek için çok dikkatli olmalıyız. Önümüzdeki haftadan itibaren veri analizi üzerinde yapılacak ilave ve bağımsız çalışmaları görmek için sabırsızlanıyorum."

Geçiş yöntemi
K2-18 b, çapı Dünya’nınkinden büyük ancak güneş sistemimizin en küçük gaz gezegeni olan Neptün’ünkinden küçük olan “Neptün-altı” gezegenler sınıfının bir parçasıdır.

Bir ötegezegenin atmosferinin kimyasal bileşimini tespit etmek için gökbilimciler, gezegen Dünya’nın perspektifinden önünden geçerken ev sahibi yıldızdan gelen ışığı analiz ederler, buna geçiş yöntemi denir. Gezegen geçerken Webb yıldız parlaklığında bir azalma tespit edebilir ve yıldız ışığının küçük bir kısmı teleskop tarafından tespit edilmeden önce gezegenin atmosferinden geçer. Bu sayede bilim insanları gezegenin atmosferini oluşturan gazları belirleyebiliyor.

Webb‘in bu gezegenle ilgili önceki gözlemleri DMS’ye dair geçici bir ipucu sağlamıştı. Yeni gözlemlerde farklı bir alet ve farklı bir dalga boyu aralığında ışık kullanıldı.

Madhusudhan, ötegezegen biliminin “Kutsal Kase”sinin, güneş sistemimizin ötesinde Dünya benzeri bir gezegende yaşam olduğuna dair kanıt bulmak olduğunu söyledi. Madhusudhan, türümüzün binlerce yıldır evrende “yalnız mıyız” diye merak ettiğini ve şimdi okyanus ötesi bir dünyada olası yabancı yaşamı tespit etmenin sadece birkaç yıl içinde olabileceğini söyledi.

Ancak Madhusudhan yine de ihtiyatlı olunmasını istedi.

Madhusudhan, “Öncelikle, gördüğümüz sinyalin sağlam olduğundan emin olmak ve tespitin önemini artırmak için gözlemleri iki ila üç kez tekrarlamamız gerekiyor” dedi ve istatistiksel bir tesadüf olasılığının kabaca milyonda birin altında olduğu seviyeye kadar.

“İkinci olarak, K2-18 b gibi bir gezegen atmosferinde DMS veya DMDS oluşturmak için başka bir abiyotik mekanizma (biyolojik süreçleri içermeyen) olup olmadığından emin olmak için daha fazla teorik ve deneysel çalışmaya ihtiyacımız var. Önceki çalışmalar bunları K2-18 b için bile sağlam biyo-imzalar olarak önermiş olsa da, açık kalmalı ve diğer olasılıkları takip etmeliyiz” dedi Madhusudhan.

Dolayısıyla bulgular, gözlemlerin yaşamdan kaynaklanıp kaynaklanmadığına dair “büyük bir eğer”i temsil ediyor ve Madhusudhan, “yaşam tespit ettiğimizi erkenden iddia etmek kimsenin çıkarına değil” dedi.

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…