C OVID-19 enfeksiyonları ve ölümleri üzerine tahminleri dünya çapında yakından takip edilen Washington Üniversitesi hastalık uzmanı Chris Murray, pandeminin seyri hakkındaki varsayımlarını değiştirdi.

Murray, yakın zamana kadar, birkaç etkili aşının keşfedilmesinin, ülkelerin sürü bağışıklığına ulaşmalarına yardımcı olabileceği veya aşılama ve önceki enfeksiyon kombinasyonu yoluyla bulaşmayı neredeyse tamamen ortadan kaldırabileceği konusunda umutluydu. Ancak geçen ay, Güney Afrika’daki bir aşı denemesinden elde edilen veriler, yalnızca hızla yayılan bir koronavirüs varyantının aşının etkisini azaltabileceğini değil, aynı zamanda daha önce enfekte olmuş kişilerde doğal bağışıklıktan da uzaklaşacağını gösterdi.

Seattle merkezli Sağlık Ölçümleri ve Değerlendirme Enstitüsü müdürü Murray, verileri gördükten sonra “uyuyamadım“, dedi. “Ne zaman bitecek?" pandemiye atıfta bulunarak bu soruyu kendi kendine sordu. Şu anda ise modelini, varyantların doğal bağışıklıktan kaçıp kurtulma kabiliyetini hesaba katacak şekilde güncelliyor ve bu hafta gibi yeni projeksiyonlar sağlamayı umut ediyor.

Salgını yakından takip eden veya etkisini azaltmak için çalışan 18 uzmanla yapılan röportajlara göre bilim insanları arasında yeni bir fikir birliği ortaya çıkıyor. Birçoğu, geçtiğimiz yılın sonlarında COVID-19’a karşı yaklaşık % 95 etkinliğe sahip iki aşının atılımının, kızamıkta olduğu gibi, virüsün büyük ölçüde kontrol altına alınabileceği umudunu açıklamıştı.

Ancak son haftalarda Güney Afrika ve Brezilya’dan gelen yeni varyantlara ilişkin veriler bu iyimserliğin altının çizilmesinin gerektiğini söylüyorlar. Artık SARS-CoV-2’nin sadece endemik bir virüs olarak kalmayacağına, topluluklarda dolaşmaya devam edeceğine, aynı zamanda muhtemelen yıllarca önemli bir hastalık ve ölüm yüküne neden olacağına inanıyorlar.

Sonuç olarak bilim insanları, COVID-19 dalgalanmaları sırasında özellikle yüksek risk altındaki kişiler için rutin maske takma ve kalabalık yerlerden kaçınma gibi önlemler almaya devam etmeyi beklemeleri gerektiğini söyledi.

ABD Başkanı Joe Biden‘ın baş tıbbi danışmanı Dr. Anthony Fauci, bir röportajda, aşılamadan sonra bile, “Ortada bir varyant varsa yine de maske takmak isterim” dedi. “Virüsün ihtiyacı olan tek şey, başka bir dalgalanmayı tetikleyen (kıvılcım) bir varyantın küçük bir hareketi. Ve böykece hayatın ne zaman normale döneceğine dair tahmininiz anında boşa gidebilir."

Murray de dahil olmak üzere bazı bilim insanları görünümün iyileşebileceğini kabul ediyor. Rekor hızda geliştirilen yeni aşılar, enfeksiyonun nedeni yeni varyantlar olsa bile, hastaneye yatışları ve ölümleri hâlâ önlüyor gibi görünmektedir. Birçok aşı geliştiricisi, varyantlara karşı yüksek düzeyde etkinliği koruyabilecek destek aşıları ve yeni aşılamalar üzerinde çalışıyor. Ve bilim insanları bağışıklık sisteminin virüsle savaşma yeteneği hakkında öğrenilecek çok şey olduğunu söylüyor.

Daha şimdiden, COVID-19 enfeksiyon oranları, 2021’in başından bu yana birçok ülkede azaldı ve aşılanacak ilk insan grupları arasında ağır hastalıklarda ve hastaneye yatışlarda bazı önemli düşüşler görüldü.

Murray, Güney Afrika varyantı veya benzer mutantlar hızla yayılmaya devam ederse, önümüzdeki kış hastaneye yatış veya ölümle sonuçlanan COVID-19 vakalarının sayısının gripten dört kat daha fazla olabileceğini söyledi. Kaba tahmin, bir ülke nüfusunun yarısına % 65 oranında etkili bir aşının verildiğini varsaymaktadır. En kötü senaryoda, ABD’de, federal hükümetin yıllık grip ölümleri tahminlerine göre, kış döneminde COVID-19 ile ilgili 200.000 ölüm görülebilecek.

Enstitüsünün 1 Haziran’a kadar devam eden mevcut tahmini, bu noktaya kadar COVID-19’dan 62.000 ABD ölümü ve 690.000 küresel ölüm olacağını varsayıyor. Model, aşılama oranlarının yanı sıra Güney Afrika ve Brezilya varyantlarının aktarılabilirliği hakkında varsayımlar içermektedir.

Bilim insanları arasındaki düşünce değişikliği, salgının ne zaman biteceğine dair hükûmet açıklamalarını da daha temkinli olmaya sevk ederek etkiledi. İngiltere geçen hafta, en hızlı aşılama uygulamalarından birine sahip olmasına rağmen, dünyanın en katı kilitlenmelerinden birinin yavaş yavaş ortaya çıkmasını beklediğini söyledi.

ABD hükümetinin daha normal bir yaşam tarzına geri dönme tahminleri, en son yaz sonundan Noel’e ve ardından Mart 2022’ye kadar defalarca geriye ötelendi. İsrail, COVID-19’dan kurtulmuş veya iyileşmiş, aşılanmış kişilere “Yeşil Geçiş" bağışıklık belgeleri veriyor. İnsanların otellere ve tiyatrolara geri dönmelerine izin verdiler. Fakat bu izin belgeleri sadece altı ay süreyle geçerli çünkü dokunulmazlığın ne kadar süreceği belli değil.

Johns Hopkins Halk Sağlığı Okulu‘nda bir epidemiyolog olan Stefan Baral, “Bu salgının acil durum aşamasını geçmek ne anlama geliyor?" Dedi. Bazı uzmanlar, ülkelerin aşılar ve sıkı kilitlemeler yoluyla herhangi bir COVID-19 vakasını tamamen ortadan kaldırıp kaldıramayacağını sorarken, Baral hedefleri daha mütevazı ama yine de anlamlı olarak görüyor. “Bence hastaneler dolu değil, yoğun bakım üniteleri dolu değil diye insanlar trajik bir şekilde acil durum aşamasına geçmiyor" dedi.

Pandeminin başlarında, önde gelen bilim insanları virüsün endemik hale gelebileceği ve “asla kaybolmayacağı" konusunda uyardılar, buna Dünya Sağlık Örgütü acil durumlar programı başkanı Dr. Michael Ryan da dahil.

Yine de virüse karşı bir aşı geliştirmenin mümkün olup olmayacağı ve ne kadar çabuk mutasyona uğrayacağı da dahil olmak üzere öğrenecekleri çok şey vardı. Bu virüs daha çok, yüksek aşılama oranlarına sahip topluluklarda neredeyse tamamen uzak tutulabilen kızamık mı yoksa her yıl dünya çapında milyonlarca insanı etkileyen grip gibi mi olacaktı?

2020’nin büyük bir bölümünde, birçok bilim insanı şaşırdı ve koronavirüsün daha bulaşıcı veya ölümcül hale gelecek kadar önemli ölçüde değişmediğinden emin oldu.

Kasım ayında büyük bir atılım gerçekleşti. Pfizer Inc ve Alman ortağı BioNTech SE ve Moderna Inc, aşılarının, herhangi bir grip aşısından çok daha yüksek bir etkinlik oranı olan klinik çalışmalarda COVID-19’u önlemede yaklaşık % 95 etkili olduğunu açıkladı

Bilim insanlarından en az birkaçı, bu sonuçların ardından bile aşıların virüsü yok etmesini beklemediklerini söyledi. Ancak birçoğu, verilerin, eğer dünya yeterince hızlı bir şekilde aşılanabilseydi, COVID-19’u neredeyse tamamen ortadan kaldırmanın mümkün olacağına dair bilim camiasında umut uyandırdığını söyledi.

Imperial College London bulaşıcı hastalık epidemiyolojisi başkanı Azra Ghani, “Hepimiz Noel öncesinde bu ilk aşılarla kendimizi oldukça iyimser hissettik” dedi. “Bu kadar yüksek etkili aşıların bu ilk nesilde mümkün olmasını beklemiyorduk."

İyimserlik çok kısa ömürlü oldu. Aralık ayı sonlarında Birleşik Krallık, hızla ülkede koronavirüsün baskın formu haline gelen yeni, daha bulaşıcı bir varyant konusunda uyarıda bulundu. Aynı zamanda araştırmacılar, Güney Afrika ve Brezilya’daki daha hızlı yayılan varyantların etkisini öğrendiler.

Pfizer‘de en iyi aşı bilimcilerinden Phil Dormitzer Kasım ayında ABD ilaç üreticisinin aşı başarısının virüsün “insanlık için bir atılım" olarak adlandırdığı “aşıya karşı savunmasız" olduğunu söyledi. Ocak ayı başlarında ise, varyantların, şirketlerin aşıların etkisini azaltabilecek mutasyonları sürekli olarak izlemek zorunda kalacakları “yeni bir dönem" olacağını kabul etti.

Ocak ayının sonlarında mutasyonların aşılar üzerindeki etki daha da netleşti. Novavax‘ın klinik araştırma verileri, aşının İngiltere’deki bir denemede % 89 etkili olduğunu, ancak Güney Afrika’da COVID-19’u önlemede yalnızca % 50 etkili olduğunu gösterdi. Bunu bir hafta sonra, AstraZeneca PLC aşısının Güney Afrika varyantına karşı hafif hastalığa karşı yalnızca sınırlı koruma sağladığını gösteren veriler izledi.

Birkaç bilim insanı, en son fikir değişikliğinin önemli olduğunu söyledi. San Diego’daki La Jolla İmmünoloji Enstitüsü‘nde virolog olan Shane Crotty, bunu “bilimsel kırbaç" olarak tanımladı: Aralık ayında, kızamığa benzer şekilde koronavirüsün sözde “işlevsel eradikasyonunu" gerçekleştirmenin makul olduğuna inanıyordu.

Şimdi, “Olabildiğince çok insanı aşı yaptırmak, 1 Aralık veya 1 Ocak’ta olduğu gibi hâlâ aynı cevap ve aynı yol," dedi Crotty, “ancak beklenen sonuç aynı değil."

Okuduğunuz için teşekkürler. Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…