02:14:49

NASA, Bir Asteroit Üzerinde Dünya’da “Yaşamın Başlangıcını Tetiklemiş" Olabilecek Malzemeler Buldu

NASA kısa süre önce, 159 yıl içinde Dünya’ya çarpabileceği beklentisiyle Bennu asteroidine bir keşif gezisi gönderdi. Bilim insanları, 2182 yılında Dünya ile çarpışabilecek bir asteroid olan Bennu‘yu yakın zamanda ziyaret eden uzay aracı OSIRIS-REx‘in kapağını kaldırdıklarında, araştırmacılar o kadar büyük bir şey buldular ki, içinde keşfettikleri “bilimsel hazine kutusu" karşısında kelimenin tam anlamıyla “nefesleri kesildi“.

İçinde buldukları “hazine" bilim insanlarına ciltler dolusu malzeme sağlayabilir.

Bu alıntılar NASA‘nın Johnson Uzay Merkezi‘nde bulunan Astromateryal Araştırma ve Keşif Bilimi (ARES) bölümü tarafından X (eski adıyla Twitter) üzerinden yapılan bir paylaşımdan alınmıştır. Bilim insanları OSIRIS-REx‘in içeriğinden çok etkilendiler çünkü uzay aracı Bennu olarak bilinen bir uzay kayasına bir yıl süren yolculuğunu henüz tamamlamıştı.

Karbon zengini asteroit, Dünya’nın yörüngesine yakın bir yörüngede bulunuyor ve 2182 yılında Dünya’ya çarpma ihtimali yüzde 0,037 – Bennu‘nun Dünya’ya çarpma ihtimali 2300 yılı için 1.750’de 1’e çıkıyor. Bu da bilim insanlarına, Dünya’yı Empire State Binası büyüklüğündeki kaya parçasından korumanın gerekli olması ihtimaline karşı, Bennu‘nun bileşimi hakkında daha fazla bilgi edinmek için iyi bir neden sağlıyor. Bennu Dünya ile çarpışırsa, 1.200 megaton ya da şimdiye kadar yapılmış en güçlü nükleer silahın 24 katı kadar enerji açığa çıkaracaktır.

Bilim insanlarının Bennu‘ya dikkat etmeleri için ek bir neden daha var: Bennu gibi karbon zengini asteroitler bu gezegende yaşamın tetiklenmesinde rol oynamış olabilir.

OSIRIS-REx‘in baş araştırmacısı ve Arizona Üniversitesi‘nde gezegen bilimi ve kozmokimya profesörü olan Dante Lauretta, The Wall Street Journal‘a verdiği demeçte, “Bennu gibi nesnelerin Dünya’yı yaşanabilir hale getirmiş olabileceğini düşünüyoruz" dedi. “Okyanus suyunu, atmosferimizdeki molekülleri ve hatta belki de gezegenimizdeki yaşamın kökenini tetikleyen organik materyalleri getirmiş olabilirler."

Bu, OSIRIS-REx‘in kapağı açıldığında bilim insanlarının neden nefes nefese kaldıklarını açıklamaya yardımcı oluyor. Bunu yaptıklarında, içeride buldukları “hazine“, bilim insanlarına Dünya’daki yaşamın kökenleri hakkındaki önemli soruları araştırmada ciltler dolusu malzeme sağlayabilir. Hazine, daha önce Bennu‘nun kayalık yüzeyinde bulunan “kapağın ve tabanın iç kısmında koyu renkli toz ve kum büyüklüğünde parçacıklar" içeriyordu. Mecazi anlamda bu örnekler buzdağının sadece görünen kısmıdır; OSIRIS-REx‘in dikkatli bir şekilde parçalarına ayrılması haftalar alacaktır, böylece bilim insanları uzay araçları tarafından doğrudan asteroitten alınan daha büyük kaya parçalarına ulaşabileceklerdir. Bu örnek 11 Ekim’de yapılacak özel bir yayınla dünyaya açıklanacak.

Johnson Uzay Merkezi yetkilileri yaptıkları açıklamada, “Ekibin odaklandığı çok yüksek bir seviye var – örnek, içindeki örnekle temas etmemesi için hassas donanımın çıkarılmasını sağlamak üzere inanılmaz bir hassasiyetle ortaya çıkarılacak" dedi.

Hazine, daha önce Bennu’nun kayalık yüzeyinde bulunan “kapağın ve tabanın iç kısmında koyu renkli toz ve kum büyüklüğünde parçacıklar" içeriyordu.

Açıklamada ayrıca, “Johnson dünyanın en büyük astromateryal koleksiyonuna ev sahipliği yapıyor ve buradaki kürasyon uzmanları, içindeki toplu örneğe ulaşmak için Dokun ve Git Örnek Alma Mekanizmasının (TAGSAM) karmaşık sökümünü gerçekleştirecek" denildi. “Bu işlemler OSIRIS-REx misyonu için özel olarak tasarlanmış yeni bir laboratuvarda gerçekleştiriliyor."

Bilim insanları Bennu‘nun yüzeyini Dünya’ya bağlı ekipmanlarla inceleme şansı bulamamış olsalar da, OSIRIS-REx‘in Bennu‘ya yolculuğu sürprizlerle karşılaşabilecekleri kadar hareketli geçti. Araştırmacılar Bennu‘nun pürüzsüz bir yüzeye sahip olduğuna inanmalarına rağmen, 2018’de vardıklarında bunun yerine “kayalık bir cehennem manzarası" keşfettiklerinde şok oldular. Lauretta‘nın daha sonra söylediği gibi, “Uzay aracını tasarlarken, – iniş için – yaklaşık 50 metrelik bir tasarım hedefimiz vardı. Bennu’nun termal özellikleri ve radar özellikleri gerçekten de pürüzsüz bir yüzey gibi görünüyordu. Bu yüzden – yüzeyin tamamen farklı olduğunu – ilk gördüğümde, gerçekten başımızın belada olabileceğini düşündüm."

Neyse ki yardım, aynı zamanda astronomi alanında doktorası olan ve insan gözünün çevresindeki uzayı üç boyutlu olarak nasıl algıladığını taklit eden stereoskopik görüntüleme konusunda uzmanlaşmış olan Queen gitaristi Brian May‘den geldi. OSIRIS-REx‘in bir stereo kamerası olmamasına rağmen May, Bennu‘nun yüzeyindeki çeşitli noktaların farklı açılardan çekilmiş görüntülerini kullandı ve bunları 3D görüntüleme için işledi. Bu, OSIRIS-REx ekibinin araçlarını yeterince pürüzsüz bir kratere indirmesini mümkün kıldı.

May daha önce verdiği bir röportajda “Potansiyel iniş alanının stereo görüntüsüne sahip olduğunuzda, işlerin yolunda gidip gitmeyeceğine dair içgüdüsel bir yargıya varabilirsiniz" demişti. “Orada bir kaya parçası olduğunu, ne kadar eğim olduğunu, inmenin ve binmenin ne kadar tehlikeli olduğunu görüyorsunuz."

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…