16:20:32

Bu Dış Gezegenlerden Biri Başka Bir Dünya Olabilir mi?..
Umut vaat eden bir gezegenin atmosferi olmadığı ortaya çıktı. Ama onun geldiği yerde altı tane daha var…

Birkaç yıl önce, gökbilimciler bir teleskopu başka bir yıldıza doğrulttular ve dikkat çekici bir şey keşfettiler: her biri yaklaşık Dünya ile aynı büyüklükte yedi gezegen. Gezegenler küçük yıldızlarına oldukça yakındı; yedisinin de yörüngesi Merkür’ün yörüngesinin içine sığıyordu. Yine de, bu yıldız bizim yıldızımızdan daha küçük, daha soğuk ve daha sönük olduğu için, bu kayalık dünyalardan en az üçü yaşanabilir bölgede, sıvı, akan su için doğru sıcaklıkta. Dünya benzeri boyut ve güneşlilik ET bulacağınızı garanti etmez, ancak bu güneş sisteminin ötesinde uzaylı yaşamının işaretlerini arıyorsanız, evrenin bu köşesi başlamak için umut verici bir yer olacaktır.

TRAPPIST-1 olarak bilinen bir yıldızın yörüngesinde dönen sistem olağandışı; bilim insanları daha önce hiç böyle bir sistem bulmamışlardı, o zamandan beri de bulamadılar. b, c, d, e, f, g ve h olarak adlandırılan ötegezegenleri göremiyoruz; 40 ışık yılı uzaklıktan bakıldığında teleskop verilerindeki küçük işaretlerden ibaretler. NASA‘daki sanatçılar, Dünya’nın bulutları ve okyanusları da dahil olmak üzere sistemimizdeki dünyaların ayrıntılarıyla hayal güçlerini yönlendirerek onları resmettiler, ancak ötegezegenler temelde bir gizem olarak kaldı. Dolayısıyla en yeni ve en güçlü teleskop olan James Webb Uzay Teleskobu fırlatıldığında, uzmanlar ve uzay meraklıları onu bu kozmik alfabeye doğrultmak ve içindeki dünyalara gerçek bir bakış atmak için sabırsızlanıyordu.

Şimdi ilk sonuçlar ortaya çıktı: Webb teleskobu en içteki gezegen olan b’yi gözlemledi ve maalesef hiçbir şey bulamadı. Atmosferimizin önemli bir bileşeni olan ve Webb‘in birçok ışık yılı uzaklıktan bile tespit etmek üzere tasarlandığı karbondioksit belirtisi yok. Ve kayda değer bir atmosfer olmadığına dair iyi bir kanıt. NASA‘da astrofizikçi olan ve yeni araştırmayı yürüten ekibin başındaki Tom Greene  “Şaşırdık" dedi. “Biraz hayal kırıklığına uğradım."

İyi haber şu ki, hala kontrol etmemiz gereken altı gezegen daha var ve yıldızlarından daha uzakta olan dünyaların önemli bir atmosfere sahip olma olasılığı daha yüksek olabilir. Bu da kayalık bir dünyanın etrafında bir atmosfer bulmak ve hatta belki de bildiğimiz yaşamla ilişkili bileşiklerin varlığını tespit etmek için altı şansımız daha olduğu anlamına geliyor. Daha fazla gözlem, TRAPPIST-1 sistemindeki gibi kırmızı cüceler olarak bilinen yıldızların, evrende yaşanabilir gezegenler arayışında umut verici adaylar olup olmadığı konusunda da bize daha zengin bir anlayış sağlayacaktır. Bunun büyük çıkarımları var: Kırmızı cüceler Samanyolu’ndaki güneş benzeri yıldızlardan çok daha fazladır ve kayalık gezegenlere sahip olmaları da muhtemeldir. Eğer bir TRAPPIST-1 gezegeni bile yaşam için gerekli olduğunu bildiğimiz koşullara sahipse, bu galaksinin yaşanabilir dünyalarla dolu olabileceğini ve Dünya’nın o kadar da özel olmayabileceğini gösterir.

Diğer gökbilimciler de Greene‘in TRAPPIST-1b‘nin atmosferinin olmamasından duyduğu hayal kırıklığını paylaşıyor, ancak bazıları hiç şaşırmamış. Sistemin varlığı 2017’de kamuoyuna duyurulduğundan beri bilim insanları gezegenler için sayısız model geliştirdi ve tahminler bölündü. “Bazıları gezegenin hiç atmosferi olmayacağını düşünürken, bazıları da çoğunlukla karbondioksitten oluşan Venüs benzeri bir atmosfere sahip olacağını düşünüyordu," diyor yeni b araştırmasında Greene ile birlikte çalışan UC Santa Cruz‘dan gökbilimci Jonathan Fortney.

Webb ortaya çıkmadan önce Hubble Uzay Teleskobu, b de dahil olmak üzere TRAPPIST gezegenlerinin çoğunu gözlemlemiş ve hidrojenden oluşan hafif ve kabarık atmosferlere dair hiçbir kanıt bulamamıştı. Bu gökbilimciler için gayet iyiydi, çünkü Neptün benzeri bir atmosfer Dünya’da ortaya çıkan türden bir yaşam için elverişli olamazdı. Bilim insanları karbondioksit, metan ve oksijen gibi daha ağır gazları tespit etmek istiyorlardı; bu üçlü, en azından Dünya’da, bulutların altında solunum yapan bir yaşama işaret ediyordu ve bunun için Webb teleskobuna ihtiyaçları vardı.

Greene ve ekibi Webb‘i b‘nin atmosferini yeni bir şekilde değerlendirmek için kullandılar: Gezegenden yayılan kızılötesi ışık formundaki ısıyı ölçtüler. Daha soğuk bir sonuç, yıldızın ısısını dünya etrafında dolaştıran bir atmosferin varlığına işaret eder. Daha sıcak bir sonuç ise, sıcak bir günün ardından asfalt gibi enerjiyi emen ve sonra geri yansıtan çıplak bir yüzey anlamına gelir. Webb verileri ikinci durumun doğru olduğunu ortaya koydu; gündüz sıcaklığı yaklaşık 232 derece olan TRAPPIST-1b, NASA‘nın deyimiyle “pizza pişirmek için neredeyse mükemmel“, ama aynı zamanda havasız bir kaya topu.

Arizona Üniversitesi‘nde gökbilimci olan ve dış gezegenleri incelemek için Webb‘i kullanan Megan Mansfield, gezegenin çok uzun zaman önce bir atmosferi olabileceğini, ancak yıldızının muhtemelen onu alıp götürdüğünü söyledi. Kırmızı cüce yıldızlar teknik olarak soğuk yıldızlardır – güneşten çok daha az parlaktırlar – ancak uzaya radyasyon püskürterek parlamaya bayılırlar. Mansfield, “Bu tür şeyler bir gezegenin atmosferini soyabilir," dedi, özellikle de bu kadar yakın yörüngede dönen bir gezegenin. TRAPPIST-1b‘nin hâlâ çok zayıf bir atmosferi olabilir, Webb‘in tespit edemeyeceği kadar geçici, Merkür’ü saran bir tutam gaz gibi – ama araştırmacıların bu sistemde keşfetmeyi umdukları Dünya benzeri ortam bu değil.

Greene, TRAPPIST-1‘in diğer gezegenleri etrafında atmosfer tespit etme konusunda daha iyimser olduğunu söyledi – en azından b‘deki hayal kırıklığı yaratan keşiften önce… Ancak umudu kaybetmek için henüz çok erken. Mansfield, belki de “yıldızdan gelen yoğun radyasyon ve parlamanın yayılması için daha fazla alanın olduğu" daha uzakta koşullar daha rahattır" diyor.

Greene, Webb teleskobunun c‘yi çoktan gözlemlediğini ve sonuçların yakında çıkacağını söylüyor Eğer o da atmosferik bir fiyasko olarak ortaya çıkarsa, bu gökbilimcilerin endişelenmesi için bir neden olmayabilir. Hatta d için de aynı şey geçerli, çünkü yaşanabilir bölgenin kenarında yörüngede dönüyor. Ama e? O zaman tedirgin olacaklar. E, f ve g gezegenleri sadece atmosferleriyle değil okyanuslarıyla da Dünya benzeri olma şansına sahipler. Cornell‘de astrofizikçi olan Nikole Lewis, “Elde ettiğimiz her veri noktası, tıpkı şu anda elde ettiğimiz gibi, [kırmızı cüce] sistemlerindeki gezegenler için yaşanabilirliğin ne anlama geldiğine dair teorilerin geliştirilmesine yardımcı olacak" dedi. Zayıf, çıplak yüzlü b, araştırmacıların daha umut verici gezegenlerin suya sahip olup olmadığını belirlemelerine bile yardımcı olabilir: Lewis, atmosferin olmamasının Webb teleskobunun gezegenin yüzeyini inceleyebileceği ve yansıttığı ışıkta su moleküllerinin kimyasal imzasını arayabileceği anlamına geldiğini söyledi. Yeterince güçlü bir sinyal, gökbilimcilere bu maddenin TRAPPIST sisteminin başka bir yerinde daha iyi koşullar altında var olduğuna dair umut verecektir – belki de bu dünyalardan birinin bir yuva olabileceğine dair umut.

Tabii ki bizim için değil. TRAPPIST sistemine yapılacak bir yolculuk bilim kurgu malzemesi olmaya devam ediyor. Şimdilik insanlık sakin, parlak yıldızımıza ve onun etrafındaki gezegen ve uydulara bağlı. Süslü teleskoplarımızı inşa edeceğiz ve onları galaksideki diğer dünyalar üzerinde eğiteceğiz, kendi ipeksi bulutlarına sahip olup olmadıklarını ve yerden onlara bakan bir şey ya da biri olup olmadığını merak edeceğiz.

Bu içeriği beğendiyseniz lütfen çevrenizle paylaşınız…